“다윗과 골리앗 싸움”…우크라, 월급 6배 줘도 젊은 병사 부족

인구 4380만 명 우크라, '1억4340만 명' 러시아와 21개월 교전
국방차관 "자발적 합류 많아야 징집 폐지…군인 월급 3000달러"
'소련식 제도' 비판 나와…군 총사령관 "교착상태서 예비군 필요"

21개월 동안의 전쟁으로 지친 우크라이나에서 병력 수급이 심각한 문제로 부상했다. 전선에서 소모전이 이어지고 있지만, 우크라이나는 러시아와 비교해 인구가 3분의 1 수준도 채 안 돼 병력 공급 면에서 수적 열세에 놓여 있다.

26일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 수도 키이우의 한 육군 입영시설에는 이날 오전 네 명만이 입소를 기다리고 있었다. 이들 중 자발적으로 지원한 사람은 한 명뿐이었다.

2021년 기준으로 우크라이나 인구는 4380만 명 수준이지만 러시아는 1억4340만 명에 달한다. 이 같은 비대칭성을 극복하기 위해서 우크라이나는 사회 불안을 최소화하는 선에서 꾸준한 병력 모집을 위해 안간힘 쓰고 있다.

상황이 이렇다 보니, 우크라이나는 길거리에 징병검문소를 설치해 통행하는 남성 중 징병 대상에 해당한다고 판단하면 징병사무실로 보낸다는 일화도 온라인에 퍼지고 있다.

나탈리야 칼미코바 우크라이나 국방차관은 “징집은 계속될 테지만, 충분한 군인이 자발적으로 군에 합류한다면 이는 단계적으로 폐지될 것”이라고 말했다.

영국 싱크탱크인 영국왕립연합서비스연구소(RUSI)의 잭 와틀링 선임연구원은 “문제는 병력의 수가 아니라 대규모 작전을 지휘할 수 있는 질과 역량”이라며 “전선에 있는 우크라이나인과 서방 동맹국에서 훈련받은 사람의 평균 연령이 일반적인 18~24세가 아닌 30~40세”라고 말했다. 즉, 가용 병력이 줄어드는 상황에서 병력 노령화가 진행되고 있다는 뜻이다.

우크라이나는 병력 수급을 위해 대안을 마련하고 있다.

칼미코바 차관은 최전선에서 근무하는 군인 월급이 3000달러를 넘는다며 ‘고급여’임을 소개했다. 후방에서 지원하는 군인은 월급이 650달러 수준이고, 일반적인 우크라이나 시민은 월 급여로 500달러를 채 못 받는다. 아울러 2021년 우크라이나의 1인당 국내총생산(GDP)가 4836달러였던 것과 비교하면 매우 높은 임금을 지급하는 셈이다.

하지만 군 내부에서도 일괄적인 징집령은 ‘소련식 제도’라며 달갑지 않게 여기고 있다.

최전방 지휘관인 비탈리 마르키우는 “자신의 잠재력을 실현할 수 없는 역할에 내몰리는 소련식 강제 징집제도에서 벗어나야 한다”며 “다윗과 골리앗의 싸움처럼 양이 아니라 질과 두뇌에 중점을 둬야 한다”고 비판했다.

발레리 잘루즈니 우크라이나군 총사령관은 이달 초 이코노미스트와 인터뷰에서 “교착상태를 탈피하기 위해 포병, 지뢰 제거, 전자전 분야에서 새로운 능력 그리고 예비군 구축이 필요하다”고 짚었다.

동시에 “우리 영토에서 예비군을 훈련할 수 있는 능력도 제한돼 있다”라며 “우리는 전방에 배치된 군인을 쉽게 후방으로 물릴 수 없고, 러시아는 우리 훈련장을 공격할 수 있다”고 설명했다. 또 “우리 법에는 시민이 자신의 책무를 회피할 수 있는 공백이 있다”면서 징병 연령 인구가 이를 법적으로 회피할 수 있다는 점을 되짚었다.

선택적 징병은 개전 때인 지난해 2월 계속됐지만, 전쟁이 길어지면서 지원자가 크게 줄었다. BBC 조사에 따르면 우크라이나 남성 2만여 명이 출국 금지 조치를 어기거나, 출국 허가를 위조해 소집 통지를 회피했다.

이 과정에 부정·부패 의혹이 짙어지자, 지난 8월 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 뇌물을 받고 의료상 이유로 군 징집 면제를 부여한 전국 지역 모집 단장을 모두 해고했다.

우크라이나는 병력과 사상자 수를 비밀로 유지하고 있다. 미국 관료는 우크라이나 군인 7만여 명이 사망하고, 12만여 명이 부상했다고 보고 있다. 러시아 측에서는 사상자가 20만여 명이 나온 것으로 추정하고 있다.

[서울=뉴시스]