美 ‘질소가스’로 사형 첫 집행한다… UN “비인간적 처벌” 우려

기사와 무관한 자료사진. 게티이미지

미국에서 전 세계에서 처음으로 질소가스를 이용해 사형을 집행할 예정이다.

3일(현지 시간) 로이터통신 등에 따르면 미 앨라배마주 사법당국은 25일 사형수인 케네스 스미스(58)에게 질소가스를 흡입시켜 저산소증으로 유발하는 방식으로 사형을 집행하기로 결정했다.

스미스는 1988년 돈을 받고 목사의 부인을 청부 살해해 유죄 판결을 받았다. 앨라배마주는 2022년 11월 그에게 독극물 주사로 사형을 집행하려 했지만, 주사를 놓을 정맥 부위를 찾지 못해 실패했다고 한다. 그는 미국에서 독극물 주입을 통한 사형 집행 시도에서 살아남은 사형수 2명 가운데 한 명이다.

미국은 지금까지 사형 방식으로 교수형이나 전기 감전, 독극물 치사 등을 주로 시행해 왔다. 앨라배마와 오클라호마, 미시시피 3개 주는 법적으로 질소가스를 허용하고 있으나 그간 실제로 집행된 적은 없다.

스미스 씨 변호인단은 “검증되지 않은 질소가스 처형은 잔인한 형벌을 금지하는 미 헌법에 위배될 가능성이 높다”고 주장했다. 유엔 인권특별보고관도 성명을 내고 비인간적 처벌을 금지하는 국제조약 위반 가능성을 제기했다.