美서 세계 첫 민간 달착륙선 쐈다…내달 23일 성공 판가름

내달 23일 달 착륙 예정…성공시 민간 최초
2월 중순 또 다른 민간 달 착륙선 발사 예정

미국의 우주 기업 ‘아스트로보틱’의 달착륙선 ‘페레그린(Peregrine)’이 미국 플로리다의 케이프커내버럴 우주기지에서 성공적으로 발사됐다. 내달 23일 달 표면 착륙에 성공하게 되면 민간 최초의 달착륙선이 된다.

7일(현지시간) 미국 AP통신에 따르면 달착륙선 페레그린이 미국 보잉과 록히드마틴의 합작사 ‘유나이티드론치얼라이언스(ULA)’의 로켓 ‘벌컨’에 탑재돼 발사됐다.

존 손튼 아스트로보틱 최고경영자(CEO)는 “최초의 발사이며 최초의 민간 달 착륙은 미정”이라며 “흥미진진함과 동시에 손톱을 물어뜯게 할 무섭고 두려운 과정이 될 것”이라고 말했다.

이어 “페레그린의 발사 비용은 우리 회사의 손익분기점을 넘기기에는 턱없이 부족하다”면서도 “하지만 많은 사람들의 꿈과 희망이 여기에 달려 있다”고 기대했다.

페레그린은 한때 고대 용암이 흘렀던 곳으로 알려진 달 앞면의 ‘시누스 비스코시타티스(Sinus Viscostitas)’ 지역에 착륙할 계획이다. 달 착륙에 성공할 경우 페레그린은 이 지역에서 달 표면의 방사선 수준, 달 표면과 지하에서 얼음을 탐색하는 등의 탐사를 진행한다.

한편 다음달 중순에는 또 다른 미국의 민간 우주기업인 ‘인튜이티브 머신’이 개발한 달 착륙선 ‘노바-C’가 스페이스X의 로켓에 실려 발사될 예정이다.

[서울=뉴시스]