일본 달 탐사선 슬림, 착륙은 했지만…“태양전지 발전 안돼”

일본의 달 탐사선 ‘슬림’(SLIM)이 20일 달 표면에 도달했다고 일본 공영 NHK방송이 보도했다. 하지만 태양 전지가 제대로 작동하지 않는 문제가 생겨 완전한 성공이라고 보긴 어렵다는 지적이 나온다.

일본 우주항공연구개발기구(JAXA)에 따르면 슬림은 이날 0시쯤 고도 약 15㎞ 부근에서 달 앞면 적도 인근의 크레이터 근처를 향해 하강했다. 0시20분쯤 슬림의 고도가 0m로 표시된 후 JAXA는 2시10분 기자회견을 열고 착륙 사실을 확인했다고 발표했다.

이로써 일본은 옛 소련·미국·중국·인도에 이어 세계에서 다섯 번째로 달 착륙에 성공한 나라가 됐다.

하지만 현 시점에서 슬림에 장착된 태양 전지의 발전이 이뤄지고 있지 않아 배터리로 구동하고 있다고 JAXA는 밝혔다.

JAXA 관계자는 기자회견에서 “탐사기가 달 표면에 연착륙하는 데는 성공했다”면서도 “통신도 잘 되고 있지만 태양전지 발전이 되지 않아서 상황을 계속 해석하고 있다”고 말했다.

관건은 슬림이 목표 착륙 지점에 대한 오차를 100m 이내로 억제하는 ‘핀포인트 착륙’에 성공했는지 여부다. 달에는 물이나 얼음 등이 국소적으로 존재한다고 알려져 목적지로의 정밀한 착륙이 중요하다. JAXA는 데이터를 해석해 착륙의 정밀도를 약 1개월 후에 판단한다는 계획이다.

소형 달 탐사선 슬림은 높이 2.4m, 무게 200㎞급으로 지난 9월7일 가고시마현(?) 다네가시마 우주센터에서 ‘H2A’ 로켓에 실려 발사됐다. 착륙 오차가 100m 이내로 설계된 슬림은 정밀한 달 착륙을 뜻하는 ‘문 스나이퍼’라는 별칭으로도 불린다.

JAXA는 정밀 착륙 능력을 갖춘 슬림이 산소와 연료, 물의 잠재적인 원천으로 간주되는 달의 구릉성 극지방을 탐사하는 도구가 될 것으로 기대하고 있다.

달 착륙은 다른 소행성에 착륙하는 것보다 훨씬 어렵다고 여겨진다. 지구의 6분의 1 정도 되는 중력이 작용하기 때문이다.

지난해 일본 스타트업 아이스페이스의 달 탐사선이 달 표면에 추락했고, 러시아의 루나25도 달 착륙을 시도하다 추락했다. 지난주 미국 스타트업 애스트로보틱의 달 착륙선 또한 연료 누출로 인해 달 착륙 시도를 포기했다.

(서울=뉴스1)