日, 세계 5번째로 달 착륙 성공…“태양전지 발전은 안 돼”

일본의 무인 달 탐사선 슬림(SLIM)의 우주 항행 모습을 그린 상상도. 일본 항공우주연구개발기구(JAXA) 제공

일본의 무인 달 탐사선 슬림(SLIM)이 성공적으로 달에 착륙했다. 이로써 일본은 구소련·미국·중국·인도에 이어 세계에서 5번째로 달 착륙에 성공한 국가가 됐다.

20일(현지시간) 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 기자회견에서 “슬림이 20일 0시경 달 상공 15㎞에서 강하를 시작해 약 20분 뒤 달 적도 부근 표면에 착륙했다”며 “탐사선의 소프트 랜딩(Soft landing·연착륙)에 성공했다”고 밝혔다.

이어 “슬림이 달 표면에 도달한 뒤 지구와 통신은 되지만 태양전지로 발전이 되지 않는 상황”이라고 설명했다. 슬림은 당초 착륙 후 태양전지로 발전해 특수 카메라로 달 표면 암석에 포함된 광물 종류 등을 측정하는 임무를 수행할 예정이었다. 하지만 현재 슬림에 장착된 태양전지가 작동하지 않아 자체 배터리로 구동하고 있다. 이 배터리는 수 시간밖에 작동하지 않는 것으로 알려졌다.

JAXA 측은 착륙하는 동안 태양전지가 손상되지는 않은 것으로 보고 있다. 향후 태양광 각도 등이 바뀌면 태양전지가 다시 정상 작동할 수 있다는 것이다.

슬림에 탑재된 카메라 장착 소형 로봇 2대 ‘LEV-1’과 ‘LEV-2’는 기체에서 정상적으로 분리됐다. LEV-1은 통신장비를 통해 슬림과 착륙 지역을 촬영해 데이터를 지구로 보낸다. LEV-2는 일본 장난감 회사 ‘토미’ 등과 공동 개발한 공 모양의 로봇으로, 착륙 지점 주변을 주행하며 영상을 촬영한다.

높이 2.4m, 무게 200㎏급인 슬림은 지난해 9월 7일 가고시마현 다네가시마 우주센터에서 ‘H2A’ 로켓에 실려 발사됐다. 지난달 25일 달 궤도에 진입한 뒤 이달 15일 착륙 준비에 들어갔다. 착륙 오차가 100m 이내로 설계된 슬림은 정밀한 달 착륙을 뜻하는 ‘문 스나이퍼’로도 불린다.

슬림은 이번에 목표 지점 오차를 100m 이내로 줄이는 ‘핀포인트’ 착륙을 시도했다. 달에는 물이나 얼음 등이 국소적으로 존재해 목적지로의 정밀한 착륙이 중요하다. JAXA 관계자는 핀포인트 착륙 성공 가능성이 높지만, 성공 여부 확인을 위한 데이터 분석 등에 약 1개월 정도 걸릴 예정이라고 밝혔다.