‘대만 인근 中어민 사망’ 양안갈등 새 불씨로… 中 “상시 순찰”

中어선 단속 피해 도주하다 2명 숨져
中 “책임자 엄벌” 대만 “합법 활동”
라이칭더 총통 당선인 시험대 올라

대만 최전방 섬 진먼다오(金門島) 일대에서 대만 해경의 단속을 피하다 숨진 중국 어부 2명을 둘러싼 양안(兩岸·중국과 대만) 갈등이 격화하고 있다.

중국이 재발 방지를 위해 “진먼다오 해역을 상시 순찰하겠다”고 밝히자 대만은 “법에 따라 직무를 수행했을 뿐”이라며 맞서고 있다. 이번 사건이 5월 20일 취임을 앞둔 라이칭더(賴清德) 대만 총통 당선인의 주요 시험대가 될 것이란 분석도 나온다.

18일 대만 자유시보 등에 따르면 14일 중국 푸젠성의 한 선박이 진먼다오 일대에서 불법 조업을 하다 대만 해경에 나포됐다. 이 선박은 도주를 위해 급선회를 시도했고 이 과정에서 배에 타고 있던 4명 중 2명이 물에 빠져 숨졌다.

대만 측은 직후 “중국 어선이 무단으로 대만의 제한·금지 수역에 진입해 고가의 물고기를 잡아 갔다”며 “해경은 법에 따라 직무를 수행했고, 그 과정에 결코 부당함이 없었다”고 밝혔다.

반면 중국의 대만 담당기구인 국무원 대만사무판공실은 17일 “대만이 대륙(중국) 어민의 생명과 안전을 무시하는 행동을 절대 용납할 수 없다”며 관련 책임자를 엄벌에 처하고 유가족에게 사과하라고 촉구했다. 간위(甘羽 ) 중국 해경 대변인 또한 18일 소셜미디어를 통해 “푸젠성 해경국이 해상법 집행 역량을 강화할 것”이라며 “관련 해역의 조업 질서를 수호함으로써 어민의 생명과 안전을 지키겠다”고 으름장을 놨다.

그간 대만 당국은 진먼다오 일대를 포함해 자국 해역에 진입하는 많은 중국 어선을 단속하는 데 골머리를 앓아 왔다. 적지 않은 중국인들이 포획을 금지한 물고기를 잡고, 모래 채취나 쓰레기 해양 투기 등으로 생태계를 훼손하며 대만의 통제 요구에도 따르지 않았다는 것이다. 특히 일부 어부는 식칼, 가스통 등으로 대만 해경을 위협하는 일도 잦았던 것으로 알려졌다.

하지만 중국 어부가 사망함에 따라 중국이 자국 여론을 의식해서라도 그간 양측이 암묵적으로 합의했던 어업 금지 수역을 인정하지 않을 가능성이 높다는 분석이 나온다. 향후 또 다른 마찰이 벌어질 가능성이 있다는 의미다. 이에 롄허보 등은 양안 어민의 우발적 충돌로 이른바 ‘총을 닦으려다 오발이 발생(擦槍走火)’할까 우려스럽다고 진단했다. 강경한 반중국 성향인 라이 당선인의 취임을 앞두고 양안 관계 경색이 우려되는 시점이라 현재 양측이 이에 관한 소통 채널을 운영하기 어렵다는 점도 갈등을 격화시킬 수 있는 요인으로 꼽힌다.

진먼다오는 대만에서는 약 200km 떨어져 있으나 푸젠성 주요 도시인 샤먼과는 불과 4km 거리다. 대만국민당이 중국공산당과의 국공 내전에서 패퇴해 대만으로 물러날 때부터 이 섬을 둘러싼 치열한 교전을 벌였을 만큼 진먼다오는 양측 모두에 전략적 요충지로 꼽힌다. 중국은 1958년에도 이 섬에 수십만 발의 포탄을 퍼부으며 점령을 시도했다. 당시 미국과 옛 소련 등이 개입해 중재가 이뤄졌지만 이후에도 산발적 교전이 이어지고 있다.