은메달 딴 ‘말년병장’ 조영재 “꽉 채워 만기전역할 것”

대한민국 사격 대표팀 조영재가 5일(현지 시간) 프랑스 샤토루 슈팅센터에서 열린 2024 파리올림픽 사격 25m 속사권총 시상식에서 은메달을 받은 후 포즈를 취하고 있다. 2024.8.5. 뉴스1

‘말년병장’ 사격 선수 조영재(25)가 2024 파리올림픽 은메달을 따고도 만기 전역을 택했다. 국군체육부대 소속인 조영재의 전역 예정일은 9월 19일이다. 그는 남은 시간을 부대원들과 함께 보내며 군 생활을 마무리하고 싶다고 밝혔다.

조영재는 5일(현지 시간) 프랑스 파리 샤토루 슈팅센터에서 열린 2024 파리올림픽 사격 남자 25m 속사권총 결선에서 25점을 기록해 은메달을 목에 걸었다. 한국 사격 선수 중 속사권총에서 메달을 딴 건 조영재가 처음이다. 이로써 한국 사격은 이번 대회 금메달 3개와 은메달 3개로 역대 최고 성적을 냈다.

은메달 획득으로 조기 전역하는 병역 혜택을 누릴 수 있게 된 조영재는 경기 직후 인터뷰에서 만기 전역을 하겠다고 밝혔다. 그는 “이제 (전역까지) 한 달 조금 넘게 남았다. 귀국 후 부대로 돌아가 동기들과 같이 시간을 보내며 마무리하고 싶다”고 했다. 이어 “동기들은 물론 감독님, 관계자들 모두 감사하고 좋은 분들이라 부대 생활하는 게 전혀 불편하지 않다”고 덧붙였다.

조영재가 이 같은 결정을 내린 데는 아버지 조병기 씨의 영향도 있다. 조영재는 “아버지께서 30년 군 생활을 채우고 작년에 준위로 전역하셨다. 저도 아버지께 부끄럽지 않도록 그렇게 하겠다”고 말했다.

조영재는 이번 은메달로 한국 사격 사상 최초의 속사권총 메달리스트로 이름을 올렸다. 조영재는 “기쁘고 영광스럽다”며 “속사권총이 상대적으로 다른 사격 세부 종목보다 잘 알려지지 않고 인기도 별로 없다. 하지만 직접 해보면 이 종목의 진짜 매력을 경험할 수 있다”고 말했다.