“일생에 두번 크게 늙는다, 언제?…44세 그리고 60세”

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인체가 44세와 60세 두 차례에 걸쳐 급격한 노화를 겪는다는 연구 결과가 나왔다.

14일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국 스탠퍼드대 의대 연구진은 인체의 단백질과 대사산물 등 수만 가지의 분자와 미생물을 분석해 국제 학술지 ‘네이처 노화’(Nature Aging)에 이같은 결과를 발표했다.

연구진은 25~75세 자원자 108명을 대상으로 1~7년간 혈액과 대변, 피부, 구강과 비강에서 정기적으로 면봉으로 표본을 채취해 노화 경과를 추적했다.

이 과정에서 연구진은 13만5000여개의 다양한 분자와 미생물을 추적해 40대 중반과 60대 초반에 각각 큰 변화가 나타나는 경향이 있음을 발견했다. 특히 평균적으로 44세와 60세에 노화가 집중됐다.

연구진은 40대 중반의 이러한 변화가 여성의 폐경 전후기인 탓에 결과가 왜곡됐을 것이라 추정했지만 추적 결과 40대 남성에게도 유사한 변화가 일어난 것으로 밝혀졌다.

40대 중반의 첫 노화에는 주로 심혈관 질환이나 카페인, 알코올, 지방질 대사 능력과 관련된 분자에서 급격한 변화가 있었다.

60대 초반에는 면역 조절과 탄수화물 대사, 신장 기능에 관여하는 분자의 변화가 관측됐다.

다만 연구진은 이 시기에 노화가 급격히 이뤄지는 원인을 밝혀내지는 못했다.

연구진은 노화가 생활 습관 등과 관련 있을 수 있다며 40대부터 건강 관리에 특별히 관심을 기울여야 한다고 조언했다.

논문 제1저자인 샤오타오 셴 싱가포르 난양공대 의대 교수는 “40대가 되면 적어도 1년에 두 번 이상 건강검진을 받고 생활 방식을 조정해야 한다”라며 운동과 건강한 식단이 도움 될 수 있다고 말했다.

공동 저자이자 연구를 이끈 마이클 스나이더 스턴퍼드대 유전학 교수도 이번 연구 결과가 어느 기간에 운동량을 늘려야 하는지 보여준다며 “우리가 아직 건강할 때 생활 방식을 바꿔야 한다”고 강조했다.

(서울=뉴스1)