美 안보보좌관 내주 방중… 백악관, 11월 대선 전 미중관계 관리 포석

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제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관이 5월 22일(현지 시간) 워싱턴 백악관 브래디 룸에서 브리핑을 갖고 연설하고 있다. 워싱턴=AP 뉴시스

제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관이 조만간 중국을 방문해 왕이 중국 공산당 정치국 위원 겸 외교부장과 회담을 갖는다. 남은 임기 동안 외교 정책에 집중하겠다고 밝힌 조 바이든 대통령이 11월 대선 전 미·중 관계를 개선하는데 힘을 쏟는 것으로 풀이된다.

백악관은 설리번 보좌관이 27~29일 베이징을 방문해 중국 고위 관리들과 만나 양국 관계와 국제 현안을 주제로 논의할 예정이라고 23일(현지 시간) 밝혔다. 설리번 보좌관과 왕 부장은 1월 태국 방콕에서의 회담을 마지막으로 총 4차례 대면 회담을 가졌다. 설리번 보좌관이 직접 중국을 찾는 것은 처음이다.

로이터통신과 악시오스 등 현지 매체에 따르면 설리번 보좌관은 방중 기간 왕 부장과 만나 양국 관련 현안과 더불어 대만 해협 문제, 북한·중동·미얀마 문제 등 글로벌 현안에 대해 의견을 교환할 예정이다. 설리번 보좌관은 러시아 군수산업에 대한 중국의 지원과 남중국해 문제에 대한 우려를 밝힐 것으로 알려졌다.

악시오스는 이번 회담에서 연말경 바이든 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석 간 정상회담을 여는 것을 논의할 것이라고 보도했다. 지난해 11월 미국 캘리포니아주에서 열린 미중 정상회담에서 양국은 정상 간 핫라인 재개와 펜타닐 단속에 합의했다. 올해 정상회담이 열릴 경우 이에 대한 후속 조치 논의와 함께 양국 관계를 안정시킬 방안을 모색할 것으로 보인다.

설리번 보좌관의 방중은 오는 11월 5일 미국 대통령 선거를 앞두고 집권 민주당과 공화당 간 경쟁이 본격화된 시점에 이뤄졌다. 도널드 트럼프 공화당 대선 후보와 카멀라 해리스 민주당 후보 겸 부통령 모두 관세 부과 등 강경한 대(對)중국 정책을 예고한 상태다. 다만 익명의 미 행정부 관계자는 로이터에 “(대선이) 요점이 아니다. 이번 회담은 양국이 직면하고 있는 문제에 집중할 것”이라며 “올해가 가기 전 (양국) 관계 개선을 위해 많은 일을 할 수 있고, 이것에 회담의 초점이 맞춰질 것”이라고 전했다.