중국 갔던 북한 농구 선수 돌연 귀국…中은 ‘대북제재 이행’ 언급

29일 오후 중국 항저우 올림픽 스포츠센터에서 열린 2022 항저우 아시안게임 여자농구 조별리그 C조 2차전 대한민국과 북한의 경기에서 북한 박진아가 득점 후 기쁨을 나누고 있다. 2023.9.29/뉴스1

중국 정부가 자국 프로 리그에서 뛰던 북한 여자농구 선수가 갑작스럽게 귀국했다는 보도에 대해 ‘대북제재 이행’을 언급했다고 미국의소리(VOA)가 3일 보도했다.

VOA에 따르면 류펑위 주미 중국대사관 대변인은 지난 2일 북한 여자농구 선수 박진아에 대한 ‘비자 발급 거부 및 귀국 조치’ 보도 관련 서면 질의에 “자세한 사항은 알지 못한다”면서도 “중국 정부는 원칙적으로 북한에 대한 유엔 안전보장이사회 결의를 항상 완전하고 엄격하게 이행해 왔다”라고 밝혔다.

앞서 북한 여자농구대표팀의 간판선수로 센터 포지션을 맡고 있는 박진아 선수는 지난 6월 중국 여자 프로농구팀 ‘우한 셩판’에 입단한 것으로 알려졌다.

이후 팀의 컵 대회 준우승에 일조하는 등 활약상이 중국 언론에 소개되기도 했지만 입단 한 달여 만에 돌연 북한으로 귀국한 것으로 전해졌다. 일부 언론에서는 “중국 당국이 대북 압박을 위해 박진아에 대한 비자 발급을 거부해 어쩔 수 없이 돌아갔다는 소문이 있다”라고 보도했다.

탈북민 출신 전문가는 중국의 ‘대북제재 이행’ 발언을 크게 주목했다. 최근 북중관계 이상 조짐이 그대로 반영된 발언이라는 해석이다.

북한 노동당 39호실 산하 선박무역회사 부대표를 지내며 중국에서 활동하다 탈북한 글로벌피스 재단의 이현승 연구원은 “과거에는 그런 적이 없다”며 “중국이 아무리 유엔 대북제재가 있어도 북한과의 관계 때문에 그걸 이행하지 않았고, 말한 적이 없다. (해당 발언의 배경엔) 경고성 메시지도 포함됐다고 생각한다”라고 VOA에 말했다.

이 연구원은 “상징성 있는 스포츠 스타를 돌려보냄으로써 대외적으로 대북제재 이행국이라는 이미지를 강조하고, 북한에는 불만을 표시하는 의도일 수 있다”라고 말했다.

(서울=뉴스1)