美문화재 된 대한제국공사관…주미대사 “한미 우정 상징”

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미국 워싱턴DC에 있는 주미대한제국공사관이 30일(현지시각) 미국 국가사적지 등재 사실을 확인하는 동판 제막식을 진행했다.

새벽부터 내린 비가 계속 이어졌음에 조현동 주미대사와 찰스 샘스 미 국립공원청장, 킴벌리 바셋 워싱턴DC 비서장관 등이 직접 대한제국공사관을 찾았다.

조 대사는 축사를 통해 “제 전임자들은 140년전 외교관으로 일했는데, 140년 후에 한국이 미국의 가장 가깝고 대체불가능한 동맹 중 하나가 될 것이라고는 결코 생각하지 못했다”며 “오늘날 이 건물은 한미간 지속적인 우정의 상징이자 공통된 가치의 사례로 남아있을 것”이라고 강조했다.

미국은 국가사적보존법에 따라 역사적 중요성이나 예술적 가치를 지닌 건물, 구조물 등을 국가사적지로 등재한다.

대한제국공사관은 지난 9일 미국 국사자적지로 이름을 올렸다. 이에 따라 미국 연방 문화유산으로서 법적 지위를 부여받는다.

대한제국공사관은 1882년 대한제국이 미국과 수교한 이후 1889년 워싱턴에 설치됐다. 이후 약 16년간 대미 외교의 교두보로 활용됐으나 을사늑약과 강제합병으로 건물 소유권이 일제로 넘어갔다.

이후 민간에 양도됐으나 2012년 문화재청이 다시 매입했고, 복원을 거쳐 2018년 전시관 형태로 개관했다.

[워싱턴=뉴시스]