美 동남부 항만 47년만의 파업 “하루 최대 45억달러 손실”

36개 항구 올스톱에 물류대란 우려
‘친노조’ 표방 해리스에 타격 예상
트럼프 “공권력 발동해 종료” 공세

약 4만5000명의 미국 항만 노동자가 가입한 국제항만노동자협회(ILA)가 1일 0시부터 임금 인상, 처우 개선 등을 요구하며 파업에 돌입했다. 1977년 이후 47년 만의 파업이다.

이로 인해 하루 최대 45억 달러(약 5조9300억 원)의 경제적 피해가 예상되는 가운데 이번 파업이 11월 5일 대선에도 영향을 미칠 것이란 분석이 나온다. 대선이 한 달가량 남은 시점에서 물류 대란이 현실화하면 집권당 후보이자 친(親)노조를 표방해 온 카멀라 해리스 민주당 대선 후보 겸 부통령의 대선 가도에 적지 않은 타격이 예상된다는 것이다.

AP통신 등에 따르면 ILA는 이날 북동부 메인주에서 남부 텍사스주에 이르는 주요 항구 36곳에서 파업에 돌입했다. 지난달 30일까지 회사 측인 미국해양협회(USMX)에 “향후 6년간 임금 77% 인상”을 요구했지만 ‘50% 인상’을 내세운 USMX 측과 이견을 좁히지 못했다.

파업으로 뉴욕, 보스턴, 볼티모어, 휴스턴, 앨라배마항 등 미 주요 항구의 운영이 모조리 중단됐다. 현재 뉴욕 일대 항구에서 하역을 기다리는 컨테이너만 10만 개에 달하는 것으로 알려졌다. 이에 따라 식량, 자동차 등 주요 상품의 물류가 차질을 빚어 항만 이용료와 물가가 치솟을 것이란 우려가 고조되고 있다.

해리스 후보가 속한 조 바이든 행정부는 진퇴양난의 고민에 빠졌다. 파업에 개입하면 민주당의 주요 지지층인 노조의 반발을 살 수 있다. 대선의 최대 격전지인 펜실베이니아주를 포함해 미시간, 위스콘신주 등 북동부 쇠락한 공업지대(러스트벨트)에는 강성 노조가 특히 많은 편이다. 최근 백악관이 항만 등 국가 안보에 영향을 미치는 사업장의 파업에 공권력의 개입을 허용하는 ‘태프트하틀리’법을 이번 사태에 적용하지 않겠다는 뜻을 밝힌 것도 이 때문이다.

그렇다고 물류 대란을 방치하자니 고물가를 수수방관한다는 일반 유권자의 비판이 커질 수 있다. 해리스 후보가 ‘경제’ 의제에서는 도널드 트럼프 공화당 대선 후보 겸 전 대통령보다 많은 지지를 얻지 못하고 있는 것도 부담이다. 지난달 19∼22일 퀴니피액대 여론조사에서 미 유권자의 52%가 “트럼프 후보가 ‘경제’ 의제를 더 잘 다룰 것”이라고 답했다. 해리스 후보는 45%에 그쳤다.

트럼프 후보는 이번 사안을 해리스 후보를 공격할 도구로 쓰겠다는 뜻을 분명히 했다. 그는 폭스뉴스 인터뷰에서 “이번 파업은 해리스-바이든 정권이 초래한 대규모 인플레이션 때문에 발생했다”며 태프트하틀리법을 발동해 서둘러 파업을 종료시키라고 주장했다.