“트럼프, 코로나 키트 품귀 때 푸틴에 줘…해리스, ‘팔 고통’ 말하더니 네타냐후 앞 달라져”

美 ‘워터게이트’ 특종기자 밥 우드워드 신간에 대선판 ‘발칵’

1974년 ‘워터게이트 사건’을 특종 보도해 리처드 닉슨 당시 미국 대통령을 사임하게 만들었던 유명 언론인 밥 우드워드 워싱턴포스트(WP) 부편집인(81)의 새 책 ‘전쟁(War·15일 출간 예정)’이 미 워싱턴 정계를 긴장시키고 있다.

8일(현지 시간) WP, CNN, 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 이 책에는 도널드 트럼프 공화당 대선 후보 겸 전 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 밀착, 겉과 속이 다른 듯한 카멀라 해리스 민주당 대선 후보 겸 부통령의 모습, 폭주하는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리에 대한 조 바이든 대통령의 분노 등이 담겼다. 미국 대선이 한 달이 채 안 남았고, 해리스 후보와 트럼프 후보의 지지율이 초접전인 상황에서 유권자들의 투표에 영향을 미칠 만한 내용이란 분석이 나온다.

우드워드는 ‘워터게이트 사건’과 ‘9·11테러’ 보도로 두 번의 퓰리처상을 수상하며 미국 언론계의 ‘탐사보도 대가’로 여겨져 왔다. 수십 년간 백악관을 집요하게 취재하며 22권의 베스트셀러를 썼다. 특히 ‘공포(Fear·2018년)’, ‘분노(Rage·2020년)’, ‘위험(Peril·2021년)’ 등 트럼프 후보가 대통령이던 시절 미 백악관과 행정부에서 벌어진 일들을 담은 책을 출간하며 큰 주목을 받았다. 우드워드는 최근 정기적으로 칼럼이나 기사를 쓰진 않지만 여전히 ‘현장’과 ‘사람’에 대한 심층 취재를 하고 있다는 평가를 받고 있다.

●트럼프-푸틴 ‘밀착’

미국에선 책 내용 중 트럼프 후보와 푸틴 대통령의 밀착에 특히 주목하고 있다. 우드워드에 따르면 트럼프 후보는 대통령으로 집권 중이었던 2020년 푸틴 대통령에게 코로나19 검사 장비를 ‘개인적으로’ 사용하라며 비밀리에 보냈다. 미국을 포함해 전 세계가 검사 장비 부족으로 어려움을 겪고 있던 시기에 상당한 호의를 베푼 것이다. 이에 푸틴 대통령조차 트럼프 후보에게 ‘나한테 이걸 보냈다는 걸 아무에게도 말하지 마라. 사람들이 당신을 욕할 것’이라며 우려했다고 우드워드는 폭로했다.

트럼프 후보는 2021년 1일 퇴임 후에도 푸틴 대통령과 7번 통화하며 우크라이나 전쟁 등 국제정세를 논의했다. 이에 우드워드는 “트럼프는 미 역사상 가장 무모하고 충동적인 대통령”이라며 “2024년 대선 후보로도 똑같은 성격을 보여주고 있다”고 평했다.

트럼프 대선 캠프의 스티븐 청 대변인은 “화장지로나 써야할 책”이라며 관련 내용을 모두 부인했다.

● ‘이중적인’ 해리스, ‘욕쟁이’ 바이든

책에는 해리스 후보의 이중적인 모습도 담겼다. 그가 대중 앞에선 “팔레스타인의 고통에 침묵하지 않겠다”고 했지만 실제 네타냐후 총리를 만났을 땐 우호적 태도를 보였다는 것. 민주당 핵심 지지층인 진보 유권자와 유대계 유권자를 모두 의식한 행보로 풀이된다.

우드워드는 해리스 후보에 대해 ‘언제나 지원하는 역할로 정책을 직접 결정하지는 않았다’며 존재감이 없었다고 평했다.

우크라이나 전쟁과 이스라엘과 팔레스타인 무장단체 하마스의 전쟁을 막기 위해 분투했지만 큰 성과를 거두지 못한 바이든 대통령의 모습도 담겼다. 우크라이나 전쟁 발발 7개월 만인 2022년 9월 당시 바이든 행정부는 러시아가 우크라이나에서 핵무기를 사용할 가능성이 50%에 달한다고 우려했다고 전했다.

또 바이든 대통령은 겉으로는 “이스라엘 지지”를 밝혔지만 네타냐후 총리의 강경 정책에 매우 분노했다. 우드워드는 바이든 대통령이 네타냐후 총리를 ‘빌어먹을 나쁜 놈(That f**king a**hole)’, ‘자신의 정치적 생존에만 관심 있는 거짓말쟁이’라고 불렀다고 했다.