美 “北, 약 1만명 러 파병…우크라, 美 무기 사용제한 안 둬”

미 국방부 “러 북한군 전투 투입 우려 더 커져”
우크라, 북한군에 미국 무기 제한 없이 사용가능

미국 정부는 28일(현지시각) 북한이 약 1만명의 병력을 우크라이나로 보냈으며, 이들 중 일부는 이미 전선 인근으로 이동했다고 밝혔다. 사진은 2018년 9월9일 북한 평양에서 열린 북한 건국 70주년 기념 열병식에서 행진하고 있는 북한 군인들. 2024.10.29 평양=AP/뉴시스

미국 정부는 28일(현지시각) 북한이 병력 1만여 명을 우크라이나로 보냈고 이들 중 일부가 이미 전선 인근으로 이동했다고 밝혔다.

AP, AFP 등 외신을 종합하면 사브리나 싱 미국 국방부 부대변인은 이날 북한이 병력 1만여 명을 러시아로 보냈고 이들이 훈련을 받고 몇 주 안에 전투로 투입될 수 있다고 말했다.

싱 부대변인은 병력 일부가 이미 우크라이나 가까이 이동했다며 “러시아 쿠르스크 지역에서 러시아가 이 병사를 전투에 투입하거나 우크라이나 군인을 상대로 한 작전을 지원하게 하려는 것에 점점 더 우려하고 있다”고 설명했다.

미국과 한국 등은 북한군이 전투에 투입되면 유럽뿐만 아니라 한반도를 포함한 인도·태평양 지역 안보에도 위협을 제기할 것이라고 우려한다.

북한이 직접적인 전투 경험을 얻게 되는 점과 파병 인원 목숨값으로 러시아로부터 첨단군사기술 등을 넘겨받을 가능성이 있기 때문이다.

이에 미국은 북한군이 참전하게 되면 우크라이나군의 공격을 피할 수 없을 것이라는 경고를 계속하고 있다.

싱 부대변인은 북한 병사가 전장 설 경우 합법적인 공격 대상이 될 것이라는 로이드 오스틴 미국 국방장관의 발언을 소개하면서 북한군이 전투에 참여하더라도 미국이 제공한 무기를 우크라이나가 사용하는 데에 새로운 제한을 두지는 않을 것이라고 예고했다.

그는 “만약 북한 병사가 전선으로 이동한다면 그들은 이번 전쟁에서 공동 교전국이 된다”며 “이것이 북한이 해야 할 계산”이라고 말했다.

같은 날 매슈 밀러 미국 국무부 대변인은 중국에 이를 염려한다는 뜻을 전했다면서 “이웃 국가인 러시아와 북한의 불안정한 행동에 우려해야 한다는 점을 분명히 했다”고 역설했다.

안드리 시비하 우크라이나 외무장관은 소셜미디어에 자국이 몇 주 동안 러시아가 북한군 배치를 준비하고 있다고 경고했다는 점을 환기하면서 “강력한 대응을 (아직) 보지 못했다. 이제 (마르크 뤼터) 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장이 이 같은 사실을 확인했다”고 서방의 대응을 촉구했다.

시비하 장관은 “우크라이나의 말을 들어야 한다는 것이 결론”이라며 “지금 당장 러시아를 향한 장거리 공격 제한을 해제하는 것이 해결책”이라고 강조했다.

한국과 미국은 지난주 안보실장회담을 진행했다. 이번 주에는 제56차 한미안보협의회의(SCM)와 ‘외교·국방(2+2) 장관회의’를 잇따라 진행한다. 회의 동안 북한군의 러시아 파병 상황과 대응 방안이 주로 논의될 것으로 예상된다.

[서울·워싱턴=뉴시스]