‘몸길이 1m’ 아프리카 거대쥐, 밀매 단속에 투입된다

훈련비 약 1000만원 들지만, 엑스레이·CT 등 검사장비보다 저렴

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세계에서 가장 큰 쥐로 알려진 ‘아프리카 거대 주머니쥐’를 야생동물 밀매 단속에 투입하는 방안이 추진되고 있다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 30일(현지시각) 보도했다.

이 매체는 훈련받은 아프리카 거대 주머니쥐들이 탄자니아 최대도시 다르에스살람 항구에서 이뤄진 두 차례의 실험에서 우수한 성적을 거뒀다며 활동 범위를 창고와 터미널까지 확대하기 위해 준비 중이라고 밝혔다.

또 FT는 결핵 병원균에서 지뢰에 이르는 각종 위협을 탐지하는 등 아프리카 거대 주머니쥐의 역할이 앞으로 더욱 다양해질 것으로 내다봤다.

앞서 과학자들은 탄자니아 소재 동물 훈련 비영리단체와 함께 아프리카 거대 주머니쥐가 좋아하는 먹이 등을 이용한 훈련을 진행했다.

해당 훈련에 참여한 과학자들은 아프리카 거대 주머니쥐가 불법적으로 밀매되는 야생동물이 다른 물질로 숨겨 있는 경우도 탐지할 수 있도록 훈련받았다고 설명했다.

이어 아프리카 거대 주머니쥐의 최대 장점은 ▲상대적으로 짧은 훈련 시간 ▲다양한 트레이너와의 유연한 작업 ▲비용 효율성이라고 주장했다.

다 자라면 코에서 꼬리까지의 길이가 약 1m에 달하는 아프리카 거대 주머니쥐의 훈련비용은 한 마리당 7000~8000달러(약 950만~1100만원)다. 그러나 과학자들은 엑스레이나 CT와 같은 전자 검사장비에 비해 훨씬 저렴한 비용이라고 말했다.

또 과학자들은 아프리카 거대 주머니쥐들이 특수한 향을 구별해내는 훈련과 다른 냄새를 무시하는 훈련을 받았고, 냄새를 기억하는 데 개만큼 능숙했다고 전했다.

쥐들은 맞춤 제작된 조끼를 사용해 밀수품을 식별하면 앞발로 옷에 부착된 공을 당겨 음파 경보를 울리도록 하는 훈련도 받게 된다.

이번 훈련에 참여한 아프리카 거대 주머니쥐들에게는 고유의 이름도 붙었다. 환경보호 운동가와 야생동물 밀매 반대 운동가들의 이름을 딴 커스티, 마티, 어윈, 베티, 테디, 에보니, 데스몬드, 소로, 포시 등이 그 이름이다.

한편 이번 훈련 성과를 다룬 논문은 국제 학술지 ‘프런티어스 인 컨저베이션 사이언스’에도 게재됐다.

[서울=뉴시스]