美 메리엄웹스터 사전 올해의 단어로 ‘양극화’ 선정

  • 동아일보
  • 입력 2024년 12월 10일 16시 23분


자료 사진 (게티이미지뱅크)
자료 사진 (게티이미지뱅크)

미국에서 가장 오래된 사전 출판사 메리엄웹스터가 9일(현지 시간) 올해의 단어로 ‘양극화’(Polarization)를 선정했다. 메리엄웹스터는 “미국과 전세계의 복잡한 상황을 이해하려는 미국인들의 욕구가 반영된 것”이라고 분석했다.

이 출판사 사전은 ‘양극화’를 “뚜렷이 구분되는 두개의 대립으로의 분할”로 정의하며 “특히 집단 내지는 사회의 주장, 신념, 이해가 더이상 연속선상에 있지 않고 양 극단에 편중된 상태”라고 부연하고 있다.

2024년 미국에서 양극화가 대표적 단어로 선정된 데는 미국 대선이 영향을 끼친 것으로 보인다. 실제로 메리엄웹스터는 올해 대선 기간 동안 언론들이 이 단어를 자주 사용했다고 설명했다. MSNBC방송이 “올해 대선으로 미국이 그 어느 때보다 양극화됐다”고 보도한 것이나, 폭스뉴스가 “J D 밴스 부통령 후보의 이민자 문제 관련 토론 답변은 유권자가 양극화된 형태를 보여준다”고 평가한 것을 예시로 들기도 했다.

게다가 올해에는 유럽의회(EU) 선거, 프랑스 선거 등에서도 극우 정당 및 후보들이 예상을 뛰어넘는 표를 얻으며 미국을 넘어 유럽에서도 ‘극우 돌풍’이 화제가 된 바 있다.

한편 이 출판사는 매년 자사의 단어 검색 빈도를 기반으로 올해의 단어를 선정하고 있다. 생성형 인공지능(AI)이 세상을 뜨겁게 달구면서 딥페이크가 전세계적 사회문제로 부상하고, 헐리웃 배우 및 작가 조합이 파업을 벌였던 지난해에는 ‘진짜’(Authentic)가 올해의 단어로 선정됐다. 재작년에는 ‘가스라이팅’(Gaslighting)이, 그리고 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 대유행했던 2020~2021년에는 ‘팬데믹’과 ‘백신’이 선정됐다.

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