美, 정체불명 드론 공포…바이든 행정부 소극 대응에 트럼프 “격추”

최근 미국 동부 지역에서 정체불명의 무인기(드론)이 속속 발견되면서 대중들의 불안감이 커지고 있다. 조 바이든 행정부는 “공공 안전에 위협이 되지 않다”고 밝혔지만 시민들의 우려는 좀처럼 가라앉지 않고 있다. 이란 등 미국에 적대적인 나라에서 만든 드론이라는 확인되지 않은 소문도 퍼지는 가운데 도널드 트럼프 대통령 당선인은 “연방 정부가 드론의 실체를 공개할 수 없다면 (차라리) 격추하라”고 주장했다.

15일 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 지난달 18일부터 최근까지 뉴욕, 뉴저지, 코네티컷, 펜실베이니아, 매사추세츠, 버지니아주 등 동부 연안의 최소 6개 주에서 드론이 보고됐다. 상당수 주민은 “드론이 머리 위를 맴돌거나 무리지어 이동하는 것을 봤다” “드론이 작은 트럭만큼 컸다”며 불안감을 호소하고 있다.

드론들은 뉴욕 라과디아 공항과 스튜어트 공항, 뉴욕주의 군사 시설, 트럼프 당선인의 뉴저지주 골프장, 동부 해안가 등 다양한 장소에서 목격됐다. 스튜어트 공항에선 드론으로 인해 활주로가 13일 약 1시간 동안 폐쇄되는 일도 벌어졌다.

연방수사국(FBI)은 3일부터 관련 신고를 전화로 접수 받고 있다. 2주도 안 되는 기간에 약 5000건의 제보가 쏟아졌다. 온라인에서도 ‘러시아, 중국, 이란, 북한 등 적대적 외국 세력의 음모일 수 있다’는 확인되지 않은 추측이 퍼지고 있다.

우려가 커지자 백악관은 14일 기자회견을 열고 “이 드론은 국가 안보나 대중 안전을 위협하는 종류가 아니며 외국의 것도 아니다”고 밝혔다. 이어 “보고된 목격 사례를 검토한 결과, 상당수가 합법적으로 비행하는 유인 항공기였다”고 덧붙였다. 주무 부처인 국토안보부 알레한드로 마요르카스 장관도 15일 ABC 방송에 출연해 “관련 사건을 조사하는 뉴저지주 경찰을 지원할 자원, 인력을 배치했다”고 밝혔다.

하지만 트럼프 당선인은 물론 민주당 주요 정치인들도 바이든 행정부의 대응이 소극적이라고 비판하고 있다. 8일부터 한국계 최초로 연방 상원의원 임기를 시작한 앤디 김 민주당 상원의원(뉴저지)는 X를 통해 “당국의 소극적 설명이 시민 불안을 키웠다”며 안보를 책임지는 당국자들이 대중을 존중하지 않는다고 비판했다. 리처드 블루멘탈 코네티컷주 상원의원 또한 트럼프 당선인과 마찬가지로 “드론이 공항이나 군사기지 위를 날고 있다면 격추해야 한다”고 주장했다.

미 연방항공청(FAA)에 따르면 미국에는 총 79만1597대의 드론이 등록돼 있다. 상업용과 오락용 비중이 각각 반반이다.