‘한국에 反美정서 팽배’ 오해 없도록 발빠른 외교 펼쳐야

[리퍼트 美대사 피습 이후]
한미동맹 우려 불식 어떻게

주한미군 사령관 “한미훈련 차질없다” 커티스 스캐퍼로티 주한미군 사령관(가운데·육군 대장)이 6일 서울 연세대 세브란스병원 VIP 병실에 입원해 있는 마크 리퍼트 주한 미국대사를 병문안한 뒤 취재진의 질문에 답하고 있다. 스캐퍼로티 사령관은 “리퍼트 대사의 심신이 굉장히 안정돼 있고 한미 연합훈련은 차질 없이 진행 중”이라고 말했다. 전영한 기자 scoopjyh@donga.com

“청중 가운데 과도를 들고 계신 분이 없어 다행입니다….”

6일 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 고려대 아세아문제연구소와 미국 브루킹스연구소 주최로 열린 토론회 참석자인 마커스 놀런드 미국 피터슨국제연구소 부소장은 “농담”이라고 전제하면서 이같이 말했다. 마크 리퍼트 주한 미국대사 테러에 대한 인상을 전한 ‘뼈 있는’ 얘기였다.

전문가들은 양국 정부의 발 빠른 움직임으로 한미동맹의 불안 요소를 신속하게 봉합하고 있다고 평가하면서도 한국에 대한 부정적인 시각이 확산되지 않도록 사후 관리를 해야 한다고 주문했다.

외교통상부 장관을 지낸 송민순 북한대학원대 총장은 현 시점에서 필요한 것은 정부의 상황관리 능력이라고 지적했다. 송 총장은 “김기종 같은 위험인물이 (집행유예를 받고) 반복적으로 활개를 치도록 놔둔 한국의 사법제도에 대한 개선 노력을 대내외적으로 보여줘야 한다”며 “한국은 안전한 나라라는 이미지를 유지하기 위해 총력을 기울여야 한다”고 말했다.

한미동맹에 대한 보다 근본적인 성찰을 주문하는 목소리도 나왔다.

외교통상부 차관 출신인 김성한 고려대 교수는 “미국은 한미관계를 한미일 삼각동맹의 일환으로 보는 경향이 있지만 우리는 한미동맹과 한일관계를 개별적으로 본다는 본질적 차이가 있다”고 진단했다. 김 교수는 “그런 만큼 역사 문제를 당장 해결하지 못해도 한일관계가 정상적으로 작동하고 있으며, 한국 정부가 개선 노력을 하고 있다는 메시지를 미국에 지속적으로 줄 필요가 있다”고 말했다.

한국 정부가 중국을 지나치게 의식한다는 워싱턴 내 불만을 관리할 필요성도 제기됐다. 고고도미사일방어(THAAD·사드) 체계 논의가 본질을 벗어나 마치 ‘중국이냐 미국이냐’를 선택하는 듯한 인상을 주는 것도 바람직하지 않다는 것.

미 워싱턴의 한반도 소식통은 가까운 시일 안에 애슈턴 카터 신임 국방장관이 방한할 것이라고 전했다. 이와 관련해 김 교수는 “카터 장관 방한을 계기로 미국이 향후 북핵 문제뿐 아니라 보다 포괄적인 한미일 군사정보 공유를 요구할 가능성이 크다”며 “정부가 과거사 문제와 안보 문제를 분리하려는 노력을 해야 한다”고 말했다. 정성장 세종연구소 수석연구위원은 “정부가 일본군 위안부 문제와 관련한 연구나 국제회의 등을 전폭적으로 지지하되 이 문제는 민간 영역의 비중을 높이고 한일관계 개선을 모색하는 것이 바람직하다”고 말했다.

존 딜러리 연세대 국제학대학원 교수는 “한일관계에 있어 한국인은 감정적이고 역사 문제에 있어서도 미래지향적이지 못하다는 시각이 워싱턴에는 분명 존재한다”며 “반일, 독도 수호 운동을 편 범인을 한국 내 역사 바로 세우기 운동의 ‘상징적 인물’로 오인할 가능성도 있다”고 지적했다.

한편 한민구 국방부 장관은 6일 경시 성남의 한미연합사령부 ‘록드릴(Rock Drill·작전개념 예행연습)’ 훈련장을 찾아 키리졸브 연습을 지휘하고 있는 최윤희 합참의장과 커티스 스캐퍼로티 주한미군 사령관 등 양국 지휘관들을 격려했다. 국방부 장관이 키리졸브 기간 중 록드릴 훈련장을 찾은 것은 처음이라고 국방부는 설명했다. 한 장관은 “리퍼트 대사에 대한 테러는 한미동맹에 대한 테러를 가장 극명하게 보여주는 것으로 이를 막을 수 있는 능력도 굳건한 한미동맹에서 나온다”고 강조했다.

미 정부도 5일(현지 시간) 재차 성명을 내고 “우리는 분별없는 폭력 행위에 위축되지 않을 것이며 이번 사건에도 한미동맹은 공고하다”고 강조했다. 마리 하프 국무부 부대변인은 “리퍼트 대사가 업무에 복귀해 한미관계를 강화하고 지역과 세계적인 도전에 함께 대응해 나가기를 바란다”고 밝혔다.

김정안 jkim@donga.com·정성택 기자 / 워싱턴=신석호 특파원