“정치적 고려없이 스케줄대로 진행”

[세월호 인양]정부, 탄핵시점 맞물린 음모론 부인
“퇴적물 제거 등 사전준비 끝나 소조기에 일정 맞춰 본인양 작업”

세월호가 침몰한 지 2년 11개월 만에 수면 위로 모습을 드러냈지만 인양 시점을 둘러싼 논란이 일고 있다. 지지부진하던 인양 작업이 대통령 탄핵이 인용되고 조기 대선이 결정된 뒤부터 갑자기 속도를 내고 있다는 지적이다.

이런 논란은 정부가 자초한 측면이 있다. 세월호가 침몰한 직후부터 선체 인양 여부와 시기, 업체 선정 등에 대해서 여러 차례 말을 바꿨기 때문이다. 정부가 선체 인양을 공식적으로 밝힌 것은 침몰한 지 1년이 지난 2015년 4월 22일이다. 중국 인양업체 상하이샐비지를 우선 협상대상자로 선정한 것은 그해 7월이다.

정부와 상하이샐비지는 애초 “1년 안에 인양을 완료하겠다”고 공언했지만 작업은 계속 지연됐다. 선수(배 앞머리)와 선미(배 후미)를 들어 선체 아래에 리프팅빔 33개를 넣는 작업이 순조롭지 않았기 때문이다. 딱딱해진 바닥을 파내야 했고, 바닷물에 뒤섞여 순식간에 다시 쌓이는 퇴적물을 제거하는 작업이 지루하게 반복됐다. 이상길 세월호선체인양추진단 기획총괄과장이 “지난해 가을에 인양하려던 계획이 해를 넘길 수밖에 없었던 가장 큰 이유”로 리프팅빔 설치 작업을 꼽았을 정도다.

인양 일정은 이달 들어 급물살을 탔다. 김영석 해양수산부 장관이 7일 기자간담회에서 “4∼6월 중 세월호 인양을 완료하겠다”고 발표했고, 16일 해수부는 ‘4월 5일’을 본격적인 인양 시점으로 못 박기도 했다. 비슷한 시기에 국회의원과 취재진에게 인양 현장을 공개하며 작업 일정을 확정 짓는 듯했다. 하지만 해수부는 갑자기 일정을 앞당겨 19일 본인양 작업을 시도했다. 공교롭게도 이런 일련의 과정은 대통령 탄핵 시기와 맞물리면서 “정부가 일부러 인양 시점을 늦추고 있다”는 음모론까지 나돌기도 했다.

해수부는 인양 시점과 관련한 논란과 관련해 “사전 준비가 마무리됨에 따라 정해진 계획대로 작업을 진행하는 것일 뿐”이라며 억울하다고 해명한다. 23일 세월호 인양 현장에서 1.7km 떨어진 어업지도선에 탑승했던 김 장관은 “(탄핵 후 인양을 서둘렀다는) 오해가 있을 수도 있지만 사실과 다르다”며 “(정치적 이유 등) 다른 변수에 좌고우면하지 않는다”고 거듭 강조했다.

박성민 기자 min@donga.com