[단독]‘제보조작’ 국민의당, 사전검증은 인터넷 검색 두어 차례뿐

대선 직전 문재인 대통령 아들 준용 씨의 취업특혜 의혹 관련 제보를 폭로한 국민의당은 두어 차례 인터넷 검색만으로 사전 검증을 끝낸 것으로 검찰 조사 결과 드러났다. 서울남부지검 공안부(부장 강정석)는 국민의당 관계자들이 1차 회견 후 “제보가 조작됐다”는 비판에도 정밀한 검증 없이 추가로 의혹을 제기한 행위에 대해 허위사실 유포 혐의를 적용할 방침으로 알려졌다.

18일 검찰과 국민의당 등에 따르면 이준서(40·구속) 전 최고위원은 5월 3일 당 공명선거추진단(추진단)에 “준용 씨 특혜 채용 입증자료”라며 이유미 씨(39·구속)가 조작한 카카오톡 대화자료와 녹음파일을 건넸다. 다음날 추진단은 특혜 채용 관련 카톡 대화를 이 씨와 주고받은 것으로 돼 있던 박모 씨, 김모 씨 가운데 박 씨가 미국 뉴욕 파슨스스쿨 출신인지 확인하기 위해 구글 등으로 검색했다.


추진단은 박 씨가 파슨스스쿨 출신이라는 내용의 기사가 검색되자 박 씨에게 연락해 직접 제보 내용을 확인하지 않고 같은 달 5일 준용 씨 취업 특혜 의혹을 폭로하는 1차 기자회견을 했다. 회견 직후 더불어민주당은 “녹음파일이 조작됐다”고 검찰에 고발하는 등 강하게 반발했지만 국민의당은 별다른 추가 검증을 하지 않았다. 추진단 단장인 이용주 의원의 보좌관은 카톡 대화에 등장했던 김 씨의 e메일 주소를 인터넷에서 검색해 파슨스스쿨 출신이라고 기재된 이력서를 찾았다. 그러나 역시 김 씨와 직접 접촉하지 않았다. 김 씨가 조작된 카톡에서 했다는 “(전 청와대)시민사회수석의 딸이 은행에 특혜 채용됐다”는 주장에 맞는 기사가 있는지 검색한 게 전부였다.

또 검색 결과, 김 씨가 파슨스스쿨에 다니던 시기(2000~2002년)와 준용 씨의 재학시기( 2008년)가 달랐지만 국민의당은 검색 결과를 토대로 5월 7일 “제보자가 2명이다”라는 내용의 2차 기자회견을 강행했다. 국민의당 관계자는 “김 씨가 2008년 파슨스 한인단체 이사를 맡았다는 검색 결과가 있어서 준용 씨와 아는 사이일 수 있다고 판단했다”고 말했다. 결국 인터넷 검색 결과만 믿고 조작된 카톡의 ‘제보자’가 실재하는지, 그런 제보를 진짜로 했는지 등을 제대로 확인하지 않은 셈이다. 이에 따라 검찰은 국민의당이 부실 검증 후 기자회견을 열고 더불어민주당의 문제 제기에도 불구하고 2차 기자회견을 연 것에 대해 ‘미필적 고의’가 있다고 보고 있다.

한편 18일 오전 검찰에 출석한 김성호 전 의원(당시 추진단 수석 부단장)은 “카카오톡 내용과 녹음 파일, 녹취록에 나오는 내용의 사실 관계를 철저히 확인했다”며 “김 씨의 e메일 주소를 기자 3명에게 전달하는 등 검증을 위한 최선의 노력을 다했다”고 말했다.

이지훈 기자 easyhoon@donga.com