사드 논란까지 다시 불거지나…靑, 고심 속 북미 중재 잰걸음

사드 민감한 中, 반발 가능성…'갈등 봉합' 文 노력 무산될 수도
정의용, 비공개 방중·양제츠 회동…사드 설명 위한 행보 가능성
전문가 "美 사드 결정, 다목적 카드…中 지렛대·방위비 인상 포석"

주한미군이 경북 성주에 위치한 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 기지 운용 방안을 담은 사업계획서를 제출한 것이 확인되면서 향후 적잖은 파장이 일 것으로 예상된다.

문재인 대통령이 임시 배치를 명분으로 간신히 봉합한 한·중 간 사드 갈등이 언제든 다시 터져나올 수 있다는 우려가 제기되기 때문이다.

북미 간 비핵화 대화 이탈을 막기 위해 주력했던 문 대통령으로서는 신경 써야 할 또하나의 변수가 늘어난 셈이다.

국방부 등에 따르면 주한미군은 지난달 21일 경북 성주 사드 기지 내 부지 70만㎡에 대한 운용 계획을 담은 사업계획서를 제출했다.

주한미군이 자신들이 운용할 사드 기지에 대한 설계 방침을 구체적으로 담은 문건이 사업계획서다. 환경부는 이를 토대로 일반환경영향평가 절차를 착수한다. 임시배치이 상태의 사드체계를 정식배치로 전환하는 첫 단추가 사업계획서 제출이다.

문제는 통상 1년 이상의 시간이 소요되는 일반환경영향평가의 종료 뒤에는 문 대통령이 사드 체계의 최종 배치 여부를 판단해야 한다는 점이다.

문 대통령은 사드 배치로 이한 여론이 악화되자 집권 4개월 만인 2017년 9월8일 대국민 입장문을 통해 “이번 사드 배치는 안보의 엄중함과 시급성을 감안한 임시 배치”라며 “최종 배치 여부는 보다 엄격한 일반환경영향평가 후 결정될 것”이라고 약속한 바 있다.

이후 한국과 중국 정부는 두 달 뒤 이른바 ‘10·31 합의’를 맺고 한중 간 사드 갈등을 봉합했다. 문 대통령의 중국 방문과 한중 정상회담을 위한 사전 정지작업 차원이었다.

합의문에는 ▲제3국을 겨냥하지 않는다 ▲중국의 전략적 안보이익을 해치지 않는다 ▲중국은 한국의 사드 체계를 반대한다 등 이른바 ‘3불(不)’ 조건을 구체적으로 담았다. 이런 합의를 토대로 극한으로 치닫던 한중 간 사드 갈등은 임시 봉합됐다.

시진핑(習近平) 중국 국가주석은 그 후에도 “한국이 사드 배치에 책임있는 태도를 보여야 한다”는 강경한 입장을 굽히지 않았다.

시 주석은 또 2017년 12월14일 문 대통령과의 한중 정상회담에서도 “한국이 적절히 처리하기를 바란다”, “이런 일이 다시는 반복되지 않도록 각별히 신경 쓰고 관리를 잘 해나가자” 등 얼마든지 갈등이 재연될 수 있다는 여지를 남겼다.

이렇듯 간신히 사드 갈등을 봉인한 이후 갑자기 진행된 주한미군의 사업계획서 제출로 봉인 해제의 위기를 맞았다는 점이 청와대의 고민 지점이다. 사드 체계의 정식 배치를 전제로 한 일반환경영향평가의 진행만으로도 중국의 거센 반발이 예상된다는 것이다.

정의용 국가안보실장이 지난주 급하게 중국을 방문, 양제츠(???) 외교담당 정치국원을 만난 것이 북미 대화 재개를 위한 한중 간 상황 공유 차원보다는 사드 배치와 관련한 설명을 위한 것이라는 시각에 무게가 더 쏠린다.

주말에 이뤄진 문 대통령의 해외순방에 정 실장이 수행을 하지 않은 이유도 불가피하게 본인이 직접 움직여야 하는 상황 속에서 찾는 것이 합리적이라는 평가다.

정 실장은 2017년 7월6일 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 급 화성-14형 발사에 성공하자 문 대통령의 주요20개국(G20) 정상회의 수행 도중 급히 별도로 귀국한 사례가 있다.

다만 청와대는 민감한 상황 속에서의 외교안보 사안을 언급하는 것이 적절치 않다며 어떤 논의를 했는지 내용은 물론, 정 실장의 중국행 여부도 확인하지 않고 있다.

익명을 요구한 외교소식통은 13일 뉴시스와의 통화에서 “정의용 실장의 지난 주말 중국행은 사드 문제 때문일 가능성이 높다”며 “자칫 잘못하면 임시 봉합한 사드 문제가 터질 수 있다는 위기감에서 다급하게 중국을 찾아 설명이 필요했을 것”이라고 말했다.

북미가 대화 궤도를 이탈하지 않도록 상황 관리와 중재 노력에 총력을 기울이고 있는 청와대 입장은 물론, 북한의 대화 결심에도 도움이 될 수 없다는 지적이다. 상황이 꼬여가는 셈이다.

정부 관계자는 13일 뉴시스와의 통화에서 “정부가 북미 대화 분위기 조성에 공을 들이고 있는 현재의 국면에서 사드 문제가 불거지면 부담스러운 것은 사실”이라고 말했다.

미국이 어떤 의도에서 1년 7개월 이상 스스로 미뤄오던 사업계획서를 제출했는지 여부는 알려지지 않고 있다.

우선 2차 북미 정상회담(2월27~28일)에 앞서 사업계획서 제출이 이뤄졌다는 점에서 북미회담 결렬 상황과는 개연성이 떨어진다는 쪽에 무게가 쏠린다. 회담 결렬 후 연일 대북 강경 메시지를 발신하고 있는 현재의 상황과는 거리가 있다는 것이다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난해 1차 북미 정상회담을 앞두고 ‘중국 영향론’을 제기하며 한 차례 취소했던 전례에 비춰봤을 때 이번에도 비슷한 배경이 담겨있을 수 있다는 관측이 제기된다. 중국을 자극해 북한을 설득하려는 일종의 간접적인 전략이라는 것이다.

김동엽 경남대 극동문제연구소 교수는 “주한미군이 사드 체계의 정식배치 수순을 밟기로 한 것은 미중 간의 파워게임 관점에서 바라볼 필요가 있다”며 “사드 배치의 목적은 결국 북핵 위협에 대비하기 위한 게 아니라 중국을 목적으로 한 것이라는 점을 드러낸 것으로 볼 수 있다”고 분석했다.

그러면서 “다른 측면에서는 역설적으로 사드 배치 강행 의지를 통해서 한국을 전략적으로 활용하겠다는 목적이 담겨있다고 볼 수도 있다”며 “방위비 분담금 인상을 위한 명분 축적도 함께 담긴 다목적 포석으로 보인다”고 평가했다.

【서울=뉴시스】