美전문가 “北, ICBM 쏜다면 한국시간 크리스마스 아침 유력”

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북한이 일방적으로 설정한 ‘연말 시한’을 앞두고 한반도를 둘러싼 긴장이 고조되는 상황에서, 실제로 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 등 군사 도발을 감행할 경우 그 시점은 크리스마스 당일인 25일 오전(한국시간)이 유력하다는 미 전문가의 분석이 나왔다.

미 국익연구소(CNI)의 해리 카지아니스 한국담당 국장은 23일(현지시간) 보도된 자유아시아방송(RFA)과의 인터뷰에서 북한이 이미 도발의 길로 들어섰다고 진단하며 이같이 밝혔다.

카지아니스 국장은 북한이 연말 시한을 앞두고 긴장 수위를 높이는 상황에서 노동당 중앙군사위원회 확대회의를 개최한 점에 주목했다. 이번 회의 내용 및 지금까지 북한이 발표한 담화들을 살펴보면 북한은 이미 도발의 수순을 밟으면서 ‘새로운 길’로 가고 있다는 설명이다.

이와 관련, 북한 노동신문은 지난 22일 김정은 국무위원장이 확대회의를 주재해 “국가방위사업 전반에서 결정적 개선을 가져오기 위한 중요한 문제들과 자위적 국방력을 계속 가속적으로 발전시키기 위한 핵심적인 문제들이 토의됐다”고 밝혔다.

특히 카지아니스 국장은 북한이 미국을 위한 ‘크리스마스 선물’로 ICBM을 미 동부시간 기준 24일 오후 6시~10시(한국시간 25일 오전 8시~낮 12시) 사이에 시험 발사할 가능성이 높을 것으로 내다봤다.

그는 그러면서 북핵 해법을 모색하기 위해 개최된 한중 정상회담 역시 북미 간 긴장 국면을 전환하고 북한의 도발을 막기에는 역부족일 것으로 진단했다고 RFA는 전했다.

카지아니스 국장은 “한중 정상회담이 공을 긍정적인 방향으로 움직이게 할 것으로 생각되지 않는다”며 “북한은 이미 그들이 무엇을 할 것인지 알고 있다”고 지적했다.

에반스 리비어 전 미 국무부 동아태 담당 수석부차관보도 이날 RFA에 현재 상황에서 북한이 크리스마스 당일이 아니라도 미국에 선물을 전달할 가능성이 높을 것으로 내다봤다. 다만 그는 북한이 핵실험이나 ICBM 시험 발사보다는 미국의 대응 수위가 낮을 수 있다고 판단해 위성발사를 선택할 가능성이 높을 것으로 바라봤다.

이와 관련해 CNN은 전날 북한 지도부 사정에 밝은 소식통을 인용, 북한이 미국에 보낼 크리스마스 선물은 ICBM 시험 발사 같은 물리적 도발이 아닌 ‘새로운 대미 정책’, 즉 비핵화 문제를 협상 테이블에서 치우는 강경책 발표일 가능성을 제기하기도 했다.


(서울=뉴스1)