“김정은, 최근 외교관 통해 김정남에 ‘자진 귀국’ 종용 편지 전달…”

김정남이 지난해 연말부터 올 2월 초까지 동남아 지역에서 북한 외교관들과 3번의 만남을 가졌다는 주장이 제기됐다.

16일 미국 자유아시아방송(RFA)은 북한 고위 소식통들을 인용해 “김정은이 해외에 머물고 있는 김정남을 국내로 불러오라고 국가보위성에 지시한 것으로 알고 있다”며 “소란을 피우지 말고 본인 스스로 귀국하도록 설득하라는 것이 김정은의 지시 내용이었다”고 보도했다.

국가보위성은 김정은의 지시에 따라 1월 20일 경 마카오에서 김정남과 만났지만 김정남은 북한으로 귀국하라는 김정은의 권고에 대해 “생각해 볼 기회를 달라. 시간이 필요하다”고 답변했다고 이 소식통은 전했다. 그는 이어 “이 때문에 김정은은 송환지시를 받은 김정남이 신변에 위험을 느껴 미국이나 한국으로 망명할 수 있음을 우려했을 것”이라며 “김정남이 해외에서 망명할 경우를 염려해 사전에 암살을 지시한 것으로 보인다”고 설명했다.

다른 대북 소식통은 “김정은이 지난 연말과 올해 초 해외에 파견된 외교관들에게 두 차례 김정남을 만나도록 했다”며 “라오스에 있는 외교관이 직접 김정남을 만나 김정은의 서신을 전달한 것으로 파악하고 있다”고 말했다. 소식통은 “김정은이 김정남에게 보낸 서신의 내용은 알 수 없으나 북한으로 귀국을 회유한 것으로 짐작된다”며 하지만 “생명에 위협을 느낀 김정남이 분명한 확답을 주지 않은 것이 김정은에게 살해를 지시하도록 만든 동기인 것 같다”고 지적했다.

김정은의 서한까지 받은 김정남이 시간을 끌면서 다른 한쪽으로는 자신을 돕는 측근들과 함께 해외로 망명하려는 움직임을 보이자 북한 당국이 서둘러 김정남을 제거하는 작전에 착수한 것으로 추정된다고 소식통들은 전했다.

주성하기자 zsh75@donga.com