北, VX-사린 등 화학무기 5000t 보유

화학탄두 장사정포 최전방 배치… “650t 공격땐 서울 인구 40% 사망”

북한 김정은 노동당 위원장의 이복형인 김정남이 신경작용제의 일종인 VX에 독살된 것으로 전해지면서 북한의 화학무기에 대한 경각심이 고조되고 있다.

북한은 VX와 사린가스 등 신경작용제를 비롯해 수포작용제(질소겨자 등), 혈액작용제, 최루·질식작용제 등 16종의 화학무기를 2500∼5000t가량 국가급 저장시설과 군단급 부대에 비축해놓고 있다. 특히 VX와 사린은 장사정포와 미사일용 화학탄두로 제작돼 최전방 부대에 다량 배치된 것으로 알려졌다.

이 탄두의 내부에는 두 종류의 화학물질이 분리돼 들어 있다가 포탄과 미사일에 실려 발사되면 열과 관성 에너지로 섞이면서 맹독성 신경작용제로 바뀐다. 김정남을 살해한 두 여성도 서로 다른 화학물질을 손에 묻힌 뒤 김정남의 얼굴에 문질러 섞이도록 했을 개연성이 제기된다. 류재천 한국과학기술연구원 책임연구원(독성학 박사)은 “VX의 독성을 감안할 때 손에 묻혀서 공격했다고 보기 힘들다”며 “극미량의 VX가 든 특수 캡슐로 김정남을 공격해 피부와 점막에 노출시켜 자연사처럼 꾸미려 했을 수 있다”고 말했다. 김정남이 피습 뒤 30분이 지나 사망한 점도 이런 가능성을 뒷받침하는 정황적 증거로 보인다.

북한은 유사시 화학탄두를 실은 장사정포와 미사일로 주한미군과 한국군 지휘부, 서울, 수도권을 공격할 것으로 군은 보고 있다. 군 당국자는 “650t의 화학무기로 공격하면 서울 인구의 30∼40%가 사망할 것이라는 분석도 있다”고 말했다. 또 화학무기는 도발 주체를 파악하기 힘들어 기습 효과가 높다. 이 때문에 북한이 우도 등 서북 도서를 겨냥해 화학전을 감행할 수 있다는 우려가 군 안팎에서 제기돼 왔다.

윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com·손효주 기자