정부 ‘개성공단 최후통첩’에 北 답변 없어

정부가 29일 개성공단 문제와 관련한 7차 남북 실무회담 제의가 담긴 전통문을 북한에 전달했지만 북한은 이에 대해 아무런 답을 내놓지 않았다. 전날 정부가 ‘마지막 회담 제의’라는 최후통첩과 대북 인도적 지원을 함께 내놓은 것에 대해 북한이 대응책을 고민하고 있는 것으로 보인다.

통일부는 이날 오전 판문점 연락채널을 통해 통일부 장관 명의로 된 전통문을 북측에 전달했다고 밝혔다. 전통문에 구체적인 회담 날짜와 시간은 명시하지 않았다. 북한은 이날 오후 4시에 이뤄진 판문점 연락관 간 마감통화 때까지 정부의 대화 제의에 별다른 반응을 보이지 않았으며 연장 근무 요청도 하지 않았다.

이달 4일 정부가 1차 실무회담을 제의했을 때에는 북한이 연락관의 연장 근무를 요청하고 양측이 수정 제의를 주고받은 끝에 당일 오후 8시 회담 개최에 합의한 바 있다. 류길재 통일부 장관이 28일 오전 언론을 통해 성명을 발표한 점을 고려하면 북한이 만 하루가 넘도록 답변을 미루고 있는 셈이다. 대북 소식통은 “북한이 한국이 요구하는 개성공단 문제 재발 방지책을 수용할 것인지, 거부할 경우 개성공단 폐쇄 우려에 어떻게 대처할 것인지, 대북 인도적 지원의 의미를 어떻게 받아들여야 하는지를 종합적으로 고민하는 것 같다”고 말했다.

김형석 통일부 대변인은 29일 오전 정례 브리핑에서 “어제(28일) 장관 성명에서 북한이 통행 제한과 근로자 철수 등에 대한 재발 방지를 확실히 보장하여야 할 것임을 강조한 바 있다”며 “북한이 개성공단과 남북관계 정상화를 위해 올바른 선택을 하기를 촉구한다”고 말했다.

그러나 정부가 이처럼 북한의 분명한 태도 변화를 전제로 회담을 제의했기 때문에 북한이 정부의 제의를 그대로 받아들이지 않을 것이라는 전문가들의 전망이 적지 않다. 북한이 회담을 거부할 경우 정부가 ‘중대한 결단’을 공언한 대로 개성공단이 사실상 폐쇄 순서를 밟게 될 것으로 전망된다.

북한이 ‘조건부 거절’이나 ‘역제의’를 해 올 개연성도 있다. 정영태 통일연구원 선임연구위원은 “지난 회담에서 북한이 개성공단 재가동에 대한 의지를 보인 만큼 회담의 의제나 장소 등을 바꿔 가며 시간 끌기에 나설 수도 있다”고 말했다.

김철중 기자 tnf@donga.com