진보교육감 압승 이유 ② 보수후보 난립… 단일화 왜 실패했나

[6·4 선거 이후/진보교육감 압승 후폭풍]
경선룰 모호해 10곳 중 7곳 ‘불복’
단일화 늦게 시동, 반등기회 놓쳐… 파벌 많아 보수끼리 서로 공격도

4년 전 교육감 선거 직후 보수 성향 교육·시민단체들은 충격에 휩싸였다. 보수 후보 난립이 진보 측에 반사이익을 줄 거란 예상은 했지만 보수 성향 6곳에서 승리를 내줄 것이라고까지는 예측하지 못했기 때문이다. 진보 단일화의 효과는 여론조사 전문가들의 예상조차 무색하게 할 만큼 거셌다.

4년을 기다린 보수 진영은 이번 교육감 선거를 앞두고 대한민국올바른교육감추대전국회의라는 기구를 만들어 단일화에 나섰지만 후보 경선 과정에서 잡음이 끊이질 않았다. 결국 17개 시도 가운데 10곳만 단일후보를 추대하는 데 그쳤다. 그마저도 이후 후보들이 독자 출마를 선언하면서 실제 보수 단일후보가 나선 지역은 3곳에 불과했다.

보수가 이번에도 단일화에 실패한 것은 단일화 기구가 제 역할을 하지 못한 탓이 크다. 진보 진영은 단일화 기구가 여론조사와 시민참여 투표 결과 등을 종합해 후보를 결정했지만, 보수 단일화 기구는 그 방식에 일정한 기준이 없었다. 절차도 투명하지 못해 서울 경기 충북 부산 등에선 경선에 참여한 후보들이 반발해 이탈하는 사태가 이어졌다.

단일화 시기가 진보에 비해 너무 늦었다는 지적도 있다. 진보의 경우 일찌감치 단일후보를 선출한 뒤 토론회 등 선거운동을 통해 지지율을 끌어올린 반면, 보수는 그 단일화 시기 자체가 늦은 데다 경선 과정도 늘어졌다.

보수 진영 특유의 파벌 탓에 단일화가 힘들었다는 분석도 있다. 한 교육 단체 관계자는 “교육감 선거가 직선제로 바뀌기 전까지 오랫동안 보수 진영이 기득권을 누리다 보니 그 진영에 파벌의 수도 늘었다”며 “이번 선거 과정에서 진보는 똘똘 뭉쳐 보수를 공격했는데 보수는 오히려 자신들끼리 공격하는 모습이 더 자주 연출된 것도 그 때문이었다”고 지적했다.

신진우 기자 niceshin@donga.com