빈터코른 폴크스바겐 CEO, ‘세계 1위 질주’ 이끌었지만 불명예 퇴진

사임한 빈터코른 폴크스바겐 CEO “조작 몰랐다”… 퇴직금 380억원 논란
포르셰 창업자의 외손자 축출하기도

소프트웨어를 이용한 배출가스 저감장치 조작으로 23일(현지 시간) 사임한 마르틴 빈터코른 폴크스바겐 전 최고경영자(CEO·사진)는 성명에서 “폴크스바겐은 새롭게 출발해야 한다”고 사임 이유를 밝혔다. 그러면서도 그는 “본인은 어떠한 부정행위에 대해서도 알지 못했다”고 주장했다.

빈터코른 전 CEO는 자동차부품기업 보쉬의 연구원을 거쳐 1981년 아우디에 입사해 세계 1위(올해 상반기 기준) 자동차그룹의 수장이 된 입지전적인 인물이다. 그는 지난해 독일 상장사 중 최고 보수인 1660만 유로(약 221억 원)를 받았다.

빈터코른 전 CEO는 2007년 폴크스바겐 수장에 올라 그룹의 성장을 이끌었다. 2006년 판매량이 572만 대(상용차 포함)로 세계 5위였던 폴크스바겐그룹은 지난해 1022만 대를 팔아 도요타에 이어 세계 2위로 올랐고 올해 상반기(1∼6월)엔 504만 대를 팔아 세계 판매량 1위가 됐다.

빈터코른 전 CEO는 최근 자신을 폴크스바겐 CEO에 앉혀준 페르디난트 피에히 전 폴크스바겐 이사회 의장을 이사회에서 축출해 주목받기도 했다. 피에히 전 의장은 빈터코른 전 CEO와의 세력 다툼에서 밀리자 표 대결 전에 자진사퇴했다. 피에히 전 의장은 폴크스바겐의 국민차 ‘비틀’을 개발한 페르디난트 포르셰 포르셰 창업자의 외손자로 그룹 내에서 ‘황제’라는 평을 듣던 인물이다.

빈터코른 전 CEO가 배출가스 조작 사실을 몰랐다 하더라도 문제의 차량이 2009년부터 생산된 점을 감안했을 때 책임을 피할 수 없었을 것으로 보인다. 불명예 퇴진하는 빈터코른 전 CEO가 2860만 유로(약 380억 원)의 연금을 받을 것으로 알려지면서 논란은 계속되고 있다.

한편 25일 열리는 이사회에서 마티아스 뮐러 포르셰 스포츠카 사업부문 대표가 새 CEO에 지명될 예정이라고 미국 월스트리트저널이 24일 보도했다.

강유현 기자 yhkang@donga.com