4살짜리 난민소녀 밀입국 도와준 영국인 ‘무죄’

프랑스 북부 칼레의 난민캠프에서 만난 4살짜리 난민 소녀의 불법 밀입국을 도와주었던 영국인에게 프랑스 법원이 14일(현지 시간) 무죄를 선고했다.

전직 군인인 영국인 로브 로리 씨(49)는 런던 북부 귀즐리에서 카페트 세탁업을 하며 네 아이를 키우던 평범한 가장이었다. 그러나 지난해 9월 언론을 통해 터키 해안에서 시신으로 발견된 세 살배기 시리아 난민 아이 알란 쿠르디의 사진을 접한 뒤 삶이 바뀌었다. 로리는 자신의 일을 그만두고 프랑스 칼레항 부근과 뒹게르크 등을 오가며 난민 쉼터를 짓는 등 봉사를 시작했다.

그는 ‘정글’로 불리는 열악한 난민촌에서 만난 아프가니스탄 난민 레자 아마디로부터 부탁을 받았다. 자기 대신 네 살배기 딸 ‘브루’(마하르 아마디의 애칭)만이라도 구해줘 영국 북부에 사는 친척에게 맡겨달라는 부탁이었다. 그는 몇 번이고 거절했지만 난민촌의 참혹한 환경 속에서도 환하게 웃는 아이를 외면하지 못했다. 결국 로리는 브루를 자신의 승합차에 숨긴 채 페리선을 타고 영국에 들어가려다 경찰에 적발됐다. 에리트레아 난민 2명이 그의 승합차에 몰래 타고 있다가 적발되면서 브루도 들켰다. 경찰이 끌어낸 아이는 몸을 웅크린 채 곰 인형을 가슴에 안고 있었다.

대표적 난민 도시 칼레에는 아프간 등에서 온 난민 4200여 명이 열악한 환경에서 살고 있다. 시 당국에 따르면 지난 6개월 간 이 지역에서 죽은 난민은 확인된 수만 17명에 이른다. 특히 겨울에 비라도 오면 추위를 막아줄 텐트가 무너질까 두려움에 떨어야 한다. 로리는 “비 내리던 밤 아이가 내 무릎을 베고 잠든 걸 보고 도저히 이런 곳에 남겨둘 수 없단 생각이 들었다”고 회상했다.

로리는 결국 영국에 불법 밀입국을 도운 혐의로 프랑스 법정에 섰다. 유죄가 인정될 경우 최대 징역 5년 또는 3만 유로(약 3900만원)의 벌금을 물게 될 상황이었다. 안타까운 소식이 알려지자 로리의 페이스북에는 그를 ‘영웅’이라 부르며 무죄를 청원하는 이들이 몰렸다. 로리는 이 같은 반응에 “영웅은 자신의 목숨을 걸고 사람들을 구한 오스카 쉰들러나 마틴 루터 킹이지, 나 같은 사람이 아니다”라며 “그저 자유를 잠깐 담보 잡힌 전 세탁소 주인일 뿐”이라고 고개를 저었다.

프랑스 법원은 14일 불법 밀입국 협조 혐의와 관련해 로리에게 무죄를 선고했다. 그러나 법원은 난민 소녀를 승합차 좌석이 아니라 차 뒤에 숨겨 생명을 위태롭게 했다면서 1000 유로의 벌금을 부과했다.

파리=전승훈특파원 raphy@donga.com