메르스 여파에…법무부 “한국 찾는 관광객, 비자수수료 면제”

법무부가 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 사태로 줄어든 외국인 관광객 유치를 위해 유례없는 비자 수수료 인하 조치에 나섰다.

법무부는 국내를 찾는 외국인 관광객 중 다수를 차지하는 중국인 단체관광객에 대한 비자수수료를 6일부터 9월 30일까지 3개월간 면제하기로 했다고 1일 밝혔다. 법무부에 따르면 지난달 국내에 입국한 중국인 단체관광객 수는 26만5295명으로 지난해 6월 58만5031명에 비해 54.6% 감소했다. 지난달 국내에 들어온 전체 외국인 입국자 숫자도 60만1950명으로 지난해 같은 기간 127만5695명에 비해 52.8%나 줄었다. 법무부는 베트남 필리핀 인도네시아 캄보디아 등 동남아 단체관광객들의 단체비자 수수료도 면제하기로 했다.

이들이 면제받는 비자 수수료는 한사람 당 15달러(약 1만6000원) 정도로 정부로서는 3개월간 80~90억 가량 재정수입이 줄어들 것으로 보인다. 김주현 법무부 차관은 “수수료 면제로 인한 국고 손실액보다 외국인 관광객 증가로 인한 관광수입 효과가 훨씬 더 클 것으로 기대한다”고 밝혔다. 중국인 관광객 1명이 국내서 쓰는 돈은 평균 200만 원이 넘는 것으로 알려져 있다.

일본 단체비자를 지닌 중국인 단체관광객에게는 무비자 입국이 허용된다. 법무부는 메르스 발생을 전후한 지난 3월부터 지난달까지 발급된 단수비자의 유효기간도 기존 3개월에서 6개월로 연장했다. 제도를 악용한 불법체류가 발생할 경우 해당 비자를 관리한 여행사에 한해 무비자 입국 허용 혜택을 중단할 방침이다.

신동진 기자 shine@donga.com