[IN&OUT]甲 되자마자 돌변한 창원시

박민우 스포츠부 기자

NC 다이노스의 9구단 승인 과정에 참여했던 한국야구위원회(KBO) 관계자는 창원시가 30일 발표한 신축 야구장 터에 대해 “설마 진해에 지을 거라곤 생각하지 못했다”며 “상식선에서 미리 판단한 내 잘못이 크다”고 말했다. 그는 ‘최적의 장소’에 야구장을 짓겠다는 창원시의 약속을 선의(善意)로만 해석한 것에 대한 자책감을 숨기지 않았다.

하지만 정작 박완수 창원시장은 전혀 문제가 없다는 태도다. 정치적 고려에 따라 터가 결정됐다는 KBO의 유감 표명에 박 시장은 “KBO가 우리 상급기관이라도 되나? 자꾸 이래라 저래라 하는데 유감스럽다”며 불쾌감을 나타냈다. NC 구단의 연고지 이전 가능성이 제기되는 것에 대해서도 “왜 옮기느냐? 우리는 협약을 파기한 적이 없다”며 “오히려 KBO와 NC의 의무도 존재한다”고 주장했다.

NC가 프로야구 제9구단 가입 승인을 받기 전인 2010년으로 돌아가 보자. 통합창원시와 NC는 찰떡궁합이었다. 통합시가 된 창원은 마산과 진해 시민을 아우르기 위한 구심점이 필요했고, NC는 창원시가 제시한 조건이 마음에 들었다.

창원시는 NC에 5년 내에 2만5000석 규모의 국내 최고 수준의 야구장을 지어 25년간 임대해 주겠다고 약속했다. 지자체 예산 3000억 원을 투입하겠다며 NC 구단에는 한 푼도 요구하지 않았다. 연간 누적 관중이 100만 명이 되지 않으면 임대료도 받지 않겠다고 했다. 구장 명칭권과 광고, 상업시설 영업권도 넘겨주겠다고 했다.

전례 없는 파격적인 조건에 NC의 9구단 창단은 일사천리로 진행됐다. 2011년 3월 KBO는 NC를 아홉 번째 구단으로 승인했고, 6월엔 창원 시의회가 신축 구장 건립 협약서를 통과시켰다.

두 팔을 벌렸던 창원시의 손에 칼자루가 쥐여진 걸 몰랐던 건 NC의 탓일까. 지난해부터 창원시와 NC 구단 사이에 이상한 기류가 흐르기 시작했다. 창원과 마산 출신 시의원들 간에 도청사와 시청사의 유치 경쟁이 벌어지면서 ‘지역 안배’ 주장이 불거졌다. 야구장을 위해 1000억 원 이상의 예산을 써야 하느냐는 말까지 나돌았다.

야구단 유치에 적극적이던 창원시의 태도도 돌변했다. 창단 초기 신축 야구장 건립을 위해 몇 번의 합동 답사를 실시했지만 지난해부턴 진행 상황을 NC에 알려주지 않았다. 다급해진 NC는 창원시에 여러 차례에 걸쳐 회의를 요구했지만 번번이 거절당했다. NC 구단의 핵심 관계자는 “창원시가 NC를 품고 난 다음부터 달라졌다”고 말했다. 지자체와 스포츠 간 상생의 꿈은 ‘갑’으로 탈바꿈한 창원시의 행태 때문에 동상이몽이 되고 말았다.

박민우 스포츠부 기자 minwoo@donga.com