“암 이기고 일어나”… 동료애로 뭉친 시상대

[2019 광주세계수영선수권]
여자 접영 100m 4연패 노렸으나 캐나다 맥닐 돌풍에 운 셰스트룀
급성 백혈병 日이케에 응원 제안… 3명 손바닥에 쾌유 기원 메시지

여자 접영 100m 메달리스트인 에마 매키언(호주·동메달), 마거릿 맥닐(캐나다·금메달), 사라 셰스트룀(스웨덴·은메달·왼쪽부터)이 시상식 후 급성 백혈병에 걸린 일본의 이케에 리카코를 향해 “포기하지 말라”고 적은 손바닥을 펴 보이고 있다. 광주=뉴스1

‘이케에 리카코, 절대 포기하지 마.’

연일 논란이 되고 있는 쑨양의 시상식과 달리 모두를 흐뭇하게 한 ‘감동적인 시상식’도 있었다.

22일 광주 세계수영선수권대회가 열린 광주 남부대 시립국제수영장에서는 예상치 못한 퍼포먼스가 펼쳐졌다. 여자 접영 100m 시상식을 마친 마거릿 맥닐(캐나다·금메달), 사라 셰스트룀(스웨덴·은메달), 에마 매키언(호주·동메달)이 동시에 손바닥을 활짝 펴 보인 것. 6개의 손바닥에는 ‘IKEE ♡ NEVER GIVE UP RIKAKO ♡’라는 메시지가 적혀 있었다. 관중석에 있던 일본 선수들이 활짝 웃으며 기립박수를 보냈고, 관중도 중계 화면에 클로즈업된 글자를 본 뒤 큰 함성과 함께 손뼉을 쳤다.

이케에(19·사진)는 지난해 자카르타-팔렘방 아시아경기에서 수영 6관왕에 올라 여자 선수 최초로 아시아경기 최우수선수(MVP)에 오른 일본의 ‘수영 천재’다. 그러나 세계수영선수권대회를 준비하던 올해 2월 급성 백혈병 진단을 받고 투병을 시작해 광주에 오지 못했다.

감동의 세리머니는 맥닐의 돌풍에 막혀 이 종목 4연패 달성에 실패한 셰스트룀의 머리에서 나왔다. 매키언은 “셰스트룀이 세리머니를 제안해 흔쾌히 응했다. 이케에가 병마를 꼭 이겨내길 바란다”고 말했다. 이달 초 19번째 생일을 맞은 이케에로서는 큰 힘을 얻을 만한 선물이었다.

광주=김배중 기자 wanted@donga.com