뜨거운 커피를 즐기려면 즉시 크림 넣어야 해

가을이 깊어가면서 따뜻한 차 생각이 절로 납니다. 그래서인지 인터넷 동아 사이언스 Q&A에도 커피를 따뜻하게 마시는 방법에 대한 질문이 있었습니다. 실내 온도의 크림을 커피에 타서 몇 분내로 마신다고 할 때 크림을 언제 넣어야 커피가 가장 뜨거울까 하는 질문입니다. 즉시 넣을 경우, 마실 때 넣을 경우, 상관없다. 과연 어느 것이 맞을지 다정한 사람과 마주 앉아 답을 한 번 구해보는 것은 어떨까요.

커피가 식는 것은 열을 빼앗기기 때문입니다. 자연계에서 열이 이동하는 데에는 세 가지 형태가 있습니다. 대류, 전도, 복사가 그것이죠. 뜨거운 커피가 열을 빼앗기는 경로도 이 세 가지로 볼 수 있습니다. 우선 수증기가 증발하면서 열을 빼앗고, 커피 잔을 통해 열이 전도되며 마지막으로 뜨거운 커피 자체로부터 나오는 열 복사선 때문에 식게 됩니다.

그런데 이 모든 열 손실이 주위와의 온도 차이가 클수록 빨리 일어나기 때문에 이 차이를 줄이면 열이 천천히 빠져나갑니다. 그러므로 즉시 크림을 타서 조금이라도 커피와 주위 온도와의 차이를 줄여주면 식는 속도를 늦출 수 있어 더 오래 따뜻한 커피를 즐길 수 있습니다. 그렇지 않고 얼마간 기다린 후 크림을 타면 그전에 이미 급속히 식어가던 커피의 온도를 더 낮추는 셈이 돼버립니다.

보너스 퀴즈 하나. 일산화탄소 분자 하나와 철 분자 둘이 들어있는 음료는? 답은 CO+2Fe=coffee입니다.

<이영완동아사이언스기자>puset@donga.com