[과학기술이 희망이다]정부출연硏 60개로 特化

전자통신연구원, 화학연구원 등 국무조정실 산하 19개 과학기술계 정부출연연구소(정출연)가 60여개 ‘미래핵심연구소’로 개편된다.

정출연은 1999년 구조조정 이후 5년 만에 또다시 대대적인 개편이 추진됨으로써 연구원들의 동요가 우려된다.

28일 본보가 단독 입수한 자료에 따르면 국무조정실은 최근 과학기술정책연구원(STEPI)이 제출한 이 같은 내용의 ‘국민소득 2만달러 시대 대비 정출연의 전략적 발전 방안’ 최종보고서를 토대로 2월 중 공청회를 열고 개편안을 확정할 계획이다.

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정출연은 1960, 70년대 산업기술 개발의 주역. 그러나 1990년대 들어 기업과 대학의 연구가 늘어나면서 정출연의 정체성에 대한 비판과 논란이 계속돼 왔다. 외환위기 이후 인원을 15% 정도 줄이는 등 신분이 불안해지고, 우수 인력이 하나둘 떠나면서 연구원들의 사기도 크게 저하됐다.

따라서 이번에 마련한 개편안은 △정출연의 역할을 국가 지원이 필요한 기초·공공 연구 등으로 명확히 하고 △연구소간 인력이동을 자유롭게 하며 △사회 변화에 따라 연구소의 설립·폐지가 쉬운 유연한 조직으로 만든다는 데 초점을 두고 있다.

각기 평균 350명인 19개 연구소를 50∼100명으로 구성된 60여개의 가칭 ‘미래핵심연구소’로 분산 재편한다는 것. 새로운 연구소들은 가칭 ‘바이오칩연구소’ ‘치매치료연구소’ 등으로 연구 목적을 분명히 할 방침이다.

또 연구의 안정성을 높이기 위해 현재 인건비를 포함한 전체 연구비의 30∼40% 수준인 정부 지원 기본연구사업비를 60∼80%로 끌어올릴 계획이다. 연구원들이 창업을 하면 기업의 연구개발용역을 하는 업체로 성장하도록 지원하는 방안도 마련됐다.

이에 대해 대덕단지 연구원들의 모임인 ‘정출연 연구발전협의회’ 고문 이규호 박사(한국화학연구원)는 “정출연이 국책연구사업의 주체로 적극 변화해야 한다는 점은 동의하지만 1999년처럼 인원감축 등으로 연구 의욕을 꺾는 것은 아닌지 불안하다”고 말했다.

김훈기 동아사이언스기자 wolfkim@donga.com