머리카락 속까지 찍었다…80nm 단위로 촬영성공

국내 연구진이 X선으로 사람의 머리카락 내부를 세상에서 가장 정밀하게 촬영했다.

포항공대 포항가속기연구소 윤화식(尹華植·51·사진) 박사팀은 “포항 방사광가속기에서 나오는 X선을 이용해 지름이 약 0.01cm인 머리카락의 단면을 자르지 않고 머리카락 내부를 80nm(나노미터·1nm는 10억 분의 1m) 단위로 촬영하는 데 성공했다”고 7일 밝혔다.

이번 성과는 미국이나 유럽의 가속기에서 얻은 결과보다 10배 이상 정밀한 것이라는 평가를 받고 있다.

윤 박사팀은 방사광가속기의 X선을 이용한 현미경 기술을 직접 개발하고 머리카락 내부 정밀촬영에 성공했다. 이 기술은 영국의 국제학술지 ‘의학 및 생물학의 물리’ 2일자 인터넷판에 게재됐다.

윤 박사는 “X선 현미경 기술은 뼈나 피부처럼 살아 있는 생체의 내부를 볼 수 있다”며 “내년에는 50nm급 수준으로 더 정밀하게 볼 수 있을 것”이라고 설명했다.

이 기술은 반도체 내부의 극미세 결함을 찾아내는 비파괴 연구 분야에 적용할 수 있는 데다 컴퓨터 중앙처리장치(CPU) 내부를 샅샅이 볼 수 있어 차세대 컴퓨터 개발에도 크게 기여할 것으로 전망된다. 현재 최신 펜티엄 4급 CPU는 선폭이 90nm이다.

이충환 동아사이언스 기자 cosmos@donga.com