[황교수 반박회견]黃-盧-金 ‘3각 e메일’ 진실규명 열쇠로

黃교수 연구실 압수수색
서울중앙지검 수사관들이 12일 서울대 수의대에 있는 황우석 교수팀의 연구실을 압수수색한 뒤 연구 자료를 옮기고 있다. 김재명 기자

황우석(黃禹錫) 서울대 석좌교수 연구팀의 줄기세포 논문 조작 사건을 수사 중인 서울중앙지검 특별수사팀의 행보가 예사롭지 않다.

유례가 드물게 대규모로 편성된 수사팀(검사 7명 포함해 총 55명)은 발족 10여 시간 만에 대대적인 압수수색을 단행했다.

▽인터넷 포털업체 등 19곳 압수수색=수사팀이 12일 실시한 대규모 압수수색에서 인터넷 포털사이트 등 19곳의 e메일 서버를 포함시켰다는 점이 주목된다.

검찰은 연구데이터와 실험노트보다는 관련자들 사이에 오간 e메일 내용에 중요한 수사 단서가 담겨 있을 것으로 보고 있다.

지난해 10월 MBC PD수첩의 취재가 시작된 이후 황 교수나 노성일(盧聖一) 미즈메디병원 이사장, 미국에 체류 중이던 김선종 연구원 등이 전화 통화보다는 e메일을 통해 ‘은밀한’ 대화를 주고받았을 가능성이 있다고 검찰은 보고 있다.

이것이 사실이라면 관련자들 사이에 주장이 크게 엇갈리고 있는 논문 조작 경위와 줄기세포 바꿔치기 의혹이 e메일 분석을 통해 의외로 쉽게 밝혀질 가능성도 있다.

검찰 안팎에선 황 교수가 이날 오전 기자회견장에 들고 가려다 압수당한 노트북 컴퓨터에 사건 해결의 중요한 단서가 담겨 있다는 얘기도 나온다.

수사를 지휘하는 박한철(朴漢徹) 서울중앙지검 3차장은 황 교수의 기자회견을 지켜본 뒤 “사실관계가 복잡한 것 같지만 신속하게 진실을 밝혀낼 것”이라고 말했다.

▽“유전개발 의혹 사건과 비슷한 구조일 수도”=검찰은 수사 초기 논문 조작 경위를 밝히는 데 주력할 것으로 보인다. 이 과정에서 황 교수가 제기한 미즈메디병원과 얽힌 각종 의혹에 대해서도 수사가 이뤄질 수밖에 없다. 검찰은 황 교수팀이 받은 각종 연구비에 대한 수사도 병행할 것으로 보인다.

검찰의 한 간부는 이번 사건을 지난해 초 불거졌던 ‘철도청의 러시아 유전개발 사업 의혹 사건’에 비유했다. 두 사건의 구조가 상당히 비슷하다는 설명이다. 철도청 고위 간부들은 실무진의 반대에도 불구하고 ‘윗선’의 압력에 사업성 검토도 없이 무리하게 투자했다가 35억 원의 국가 예산을 날렸다.

이 사건도 청와대와 정부 부처 고위 인사들이 황 교수를 전폭적으로 지원하라고 ‘압력’을 가했고, 이에 따라 실무자들이 제대로 검토하지도 않고 수백억 원의 연구비를 지원했을 가능성이 있다는 것이다.

이런 사실이 확인될 경우 ‘윗선’은 직권남용 혐의로, 실무 공무원들은 업무상 배임 혐의로 사법처리 대상이 될 수 있다는 게 검찰 관계자 설명이다. 공교롭게도 유전의혹 사건 수사 책임자였던 홍만표(洪滿杓) 서울중앙지검 특수3부장이 이 사건을 맡았다.

황 교수 지원에 앞장섰던 박기영(朴基榮) 대통령과학기술보좌관 등에게까지 수사가 미칠 가능성이 거론되는 것도 이 때문이다.

황 교수는 정부 지원금보다 관리가 상대적으로 허술한 민간 후원금 사용 문제로 발목이 잡힐 가능성도 있다.

조용우 기자 woogija@donga.com