美미래학자 커즈웨일 박사“나노로봇 수술 20년만 기다리세요”

“앞으로 15년 뒤에는 인간 평균수명이 100세가 되고 매년 1년씩 늘어날 것이다.”

미국의 유명한 미래학자이자 발명가인 레이 커즈웨일(58·사진) 박사가 장수전문의학자와 공동 집필한 ‘노화와 질병’(이미지박스 펴냄)의 국내 출판을 기념해 영창악기㈜ 초청으로 방한했다.

커즈웨일 박사는 1980년대 초 “1990년대 중반엔 월드와이드웹(WWW)이 나와 전 세계가 하나로 연결된다”고 예측했다.

그는 30대부터 당뇨를 앓아 몸과 병에 관심을 갖게 되면서 과학과 의학 문헌을 탐독하며 두 분야를 넘나드는 전문지식을 쌓고 예측모델도 개발했다.

“매년 제곱으로 증가하는 정보기술이 의학에 접목되면서 유전자 활용기술, 나노로봇 등이 등장해 15년 뒤 인류의 질병은 거의 퇴치될 것이다.”

그는 노화와 질병을 극복하기 위해선 개인 건강, 생명과학기술, 나노기술 등 3가지가 관건이라고 강조했다.

그는 “개인건강은 이미 운동 영양제 식사조절로 해결되고 있다”며 “생명과학기술도 몸에 필요한 유전자나 단백질 등을 넣어 주거나 해롭거나 불필요한 유전자나 단백질을 빼 줘 질병을 치료하는 것으로 진화해 가고 있다”고 예측했다.

커즈웨일 박사는 “지금은 황당한 이야기 같지만, 정밀한 수학적 모델을 적용한 것이므로 큰 틀에서는 정확할 것”이라며 “지금 40, 50대는 건강을 잘 챙기면 15년 뒤에는 생명과학기술을 활용한 첨단 의료기술의 혜택을 볼 수 있다”고 덧붙였다.

그는 또 나노로봇을 몸속으로 투입해 암세포를 죽이거나 손상된 장기를 고쳐주는 시대가 20년 뒤에는 가능하다고 소개했다.

그는 매일 10잔 이상 알칼리수를 마시고 섬유질을 많이 섭취하며 아침을 꼭 먹는 것을 건강철칙으로 삼고 있다. 1999년에는 백악관으로부터 과학기술 분야의 최고상인 국립기술상을 받았고, 2001년 세계에서 가장 권위 있는 발명가에게 주는 ‘MIT-레멘슨’상을 수상했다.

이진한 기자·의사 likeday@donga.com