[헉! 튀는 과학]전자코, 숨만으로 질병 진단

사람의 호흡만으로 질병을 진단할 수 있는 장치가 개발됐다. 네덜란드 레이던대 실바노 드라고니에리 박사팀은 21일 열린 미국흉부학회에서 천식이나 폐렴 등 호흡기 질병을 진단하는 ‘전자 코’를 선보였다. 사람이 숨을 내쉴 때는 수천 가지 휘발성 화학물질이 섞여 나온다. 호흡기 질병 환자가 내쉬는 숨은 화학물질의 조합이 다르다. 일종의 ‘냄새 지문’인 셈. 전자 코는 센서로 이들 화학물질을 감지해 내부에 저장된 조합과 비교하는 것이다. 단 병이 얼마나 심한지는 아직 알아내지 못한다.