[건강]“평생 관절 건강, 연골부터 챙기세요”

입력 2008년 12월 15일 03시 00분

좋아요: 개

자가골연골이식 등 관절내시경 수술 1만건 이상… 혈관없는 연골 손상 치료

“계단만 보면 한숨이 나왔어요.”

40대 중반의 주부 윤모 씨는 6개월 전부터 계단을 오르내릴 때마다 무릎이 시큰거렸다. 집 근처 정형외과를 찾았지만, 병원에서는 X선 촬영을 한 후 “이상이 없다”고 진단했다. 윤 씨가 통증을 계속 호소하자 진통제를 처방하고 물리치료를 권했다.

시간이 지나면서 통증이 심해졌다. 계단을 오를 땐 괴로웠다. 병원에 가도 원인을 모르니 답답할 뿐이었다.

결국 윤 씨는 관절전문병원인 연세사랑병원을 찾은 뒤 “무릎연골이 손상됐다”는 진단을 받았다.

연세사랑병원(강남) 자기관절보존센터 고용곤 원장은 “무릎연골 손상은 일반적인 X선 촬영으로는 진단이 어려워 자기공명영상(MRI) 촬영이나 관절내시경으로 진단하는 것이 가장 확실하다”고 말했다.

윤 씨는 현재 ‘자가골연골이식’에 성공해 가벼운 산책과 수영 등으로 재활에 전념하고 있다.

자가골연골이식은 자주 사용하지 않는 신체 부위의 건강한 연골을 손상된 연골 부위에 이식하는 방법. 지름 4㎜가량의 구멍을 뚫고 관절내시경을 삽입해 수술하기 때문에 수술시간은 20분에 불과하다. 회복이 빠르고 자신의 연골을 이식하므로 부작용이나 거부반응이 없는 것이 장점.

고 원장은 “윤 씨는 통증을 방치하지 않고 초기에 치료해 자가골연골이식에 성공할 수 있었다”고 설명하면서 “시큰거림이나 통증이 지속될 경우 꼭 전문병원을 찾아 검사를 받아야 한다”고 권했다.

연세사랑병원은 무릎뿐 아니라 어깨, 척추, 발 등 모든 관절부위를 세분해 맞춤형 해법을 제공하는 전문센터들을 운영 중이다. 이들 전문센터에선 세브란스병원에서 수련을 마친 전문의들이 환자의 치료를 담당한다.

○ 한번 망가지면 회복 어려운 연골

흔히 ‘물렁뼈’라고 알려진 연골은 관절을 유연하게 움직일 수 있도록 만드는 물질이다. 뼈와 뼈가 맞닿는 부위에 존재하면서 뼈의 마모를 방지하고 충격을 흡수하는 기능을 한다. 이 때문에 연골이 손상되면 뼈가 받는 하중이 심해지고 퇴행성 관절질환도 더 빨리 진행된다.

이 연골에는 혈관이 없어 한번 손상되면 다시 재생되지 않는다.

고 원장은 “손상된 연골을 방치하면 통증은 더욱 심해지고 운동도 힘들어져 삶의 질이 떨어질 수밖에 없다”고 말했다.

연골 손상의 큰 원인으로는 나이가 들면서 진행되는 퇴화현상이 있다. 하지만 최근에는 운동으로 인한 손상도 많아졌다. 건강하게 살려고 하는 운동을 자칫 무리하게 할 경우 오히려 관절에 해가 될 수 있다는 얘기다.

연골이 손상되면 처음에는 시큰거리기 시작한다. 계단을 오르내리거나 산에서 내려올 때 시큰거림은 더욱 심해진다. 이후 바늘로 무릎을 찌르는 듯한 통증이 나타난다. 나중에는 무릎에 물이 차고 결국 극심한 통증으로 이어져 일상생활이 어려워진다.