“지구 한바퀴 도는 불꽃놀이 구상중”

2011년 ‘화학의 해’ 행사준비 진정일 IUPAC회장

“2011년은 유엔이 정한 세계 화학의 해입니다. 지구촌 곳곳에서 화려한 화학의 축제가 열릴 겁니다.”

진정일 국제순수·응용화학연맹(IUPAC) 회장(67·고려대 화학과 석좌교수·사진)은 후년으로 다가온 화학의 해 행사를 준비하느라 요즘 세계 곳곳을 돌아다닌다. 9월부터 지금까지 러시아 중국 칠레 일본 미국 벨기에 등 6개 나라를 넘나들었다.

“화학의 재미와 중요성을 느낄 수 있는 재미있는 행사가 많이 열릴 거예요. ‘가장 친숙하게 느끼는 화합물 선정하기’ ‘우리 집에서 가까운 물의 산성도 측정하기’ ‘자신만의 결정 키우기’ 등이 아이디어로 나왔어요. 가능성을 더 검토해야 하지만 화학의 꽃인 불꽃놀이를 24시간 동안 각 나라가 돌아가며 하자는 아이디어도 있어요.”

진 회장은 “화학의 해가 선정된 이유는 기후변화 등 현대 문제가 모두 화학과 관련되어 있다는 인식 때문”이라며 “분자를 다루는 학문인 화학은 물리, 생물과 연계돼 더욱 발전할 것”이라고 말했다. 국내 화학계 원로인 진 회장은 아시아인으로는 세 번째로 2007년 IUPAC 회장으로 선출돼 2008년부터 2년 임기의 회장직을 맡고 있다. IUPAC는 세계에서 가장 큰 화학계 연합체로 세계 화학자의 85%가 참여하고 있다. 이곳에서 주기율표에 들어가는 새로운 원소 이름을 확정하고 노벨 화학상 후보를 추천하기도 한다.

“우리 과학계도 이제 국제적인 리더십을 발휘하는 게 중요해요. 그래야 세계 과학계에 우리 주장을 반영할 수 있습니다. 글로벌 리더가 되려면 언어 장벽을 극복해야 하지만 사회와 소통할 줄 알고 무엇보다 글로벌 휴머니스트가 돼야 합니다.”

김상연 동아사이언스 기자 dream@donga.com