“항생제에도 치료 안돼”…공포의 ‘슈퍼 박테리아’의 실태

2010년 유럽에서 수백 명의 사망자를 내며 세계를 공포로 몰아넣은 '슈퍼 박테리아'. 대부분의 항생제가 듣지 않는 슈퍼 박테리아 감염이 우리나라에서도 매년 수 만 건씩 발생하고 있다.

채널A 심층 탐사보도 프로그램 <잠금해제2020>은 최근 서울의 한 대형병원에서 사망한 박영자 씨(67)의 사례를 중심으로 병원 내 슈퍼 박테리아 관리 실태를 집중 취재했다.

박 씨는 2012년 11월 14일 사망했다. 혈액암의 일종인 다발성골수종 진단을 받고 항암치료에 들어간지 불과 40일도 되지 않았을 때였다.

박 씨는 네 번째 항암치료가 끝나는 10월 23일에 퇴원할 예정이었다. 하지만 시간이 지날수록 그녀의 몸에는 이상 증세가 나타나기 시작했다. 배는 복수가 들어차며 점점 더 풍선처럼 부풀어 올랐고 팔과 다리에는 출혈 자국이 생겼다.

다양한 치료가 계속됐지만 박 씨의 상태는 더욱 악화되기만 했다. 손쓸 방법도 없이 사그라지는 생명을 지켜보는 가족들의 가슴은 타들어갔다. 그녀는 결국 병원에서 숨을 거뒀다.

유가족은 박 씨가 병원에서 감염된 '슈퍼 박테리아' 때문에 사망한 것으로 보고 있다. 박 씨의 몸에서 세 가지 슈퍼 박테리아가 검출됐기 때문이다.

하지만 병원 측은 사실이 아니라고 일축했다. 고인이 사망하기 전에 대변에서 슈퍼 박테리아인 반코마이신 내성 장구균(VRE)가 검출된 것은 사실이지만 이것이 환자 상태를 악화시킨 주 원인은 아니라는 것이다.

2011년 5월 중견 탤런트 박주아 씨도 신우암 수술을 받은 뒤 사망했는데, 박 씨의 몸에서도 발견된 슈퍼 박테리아도 VRE였다. 당시 유족들은 병원에서 감염된 슈퍼 박테리아가 사망 원인이라며 병원 측을 고발했다. 하지만 검찰은 병원 측의 과실을 입증할 증거가 없다며 무혐의 처분을 내렸다.

채널A 취재팀에 따르면 2011년부터 2012년 7월까지 1년 7개월간 국내 100대 병원에서 발생한 슈퍼 박테리아 감염은 4만3800여 건. 그 중 가장 많은 건수를 기록한 병원은 공교롭게도 서울의 한 대형병원이었다.

누구도 책임지지 않는 병원 내 슈퍼 박테리아 감염 실태에 대한 자세한 내용은 1월 6일 일요일 밤 9시 10분 채널A <잠금해제 2020>에서 확인할 수 있다.

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남윤서기자 baron@donga.com