한국 대표팀 아시안컵 우승? 생체시계에 달렸다

영국 버밍엄대 조사 결과 수면 습관에 따라 ‘아침형’ 선수는 낮 12시 20분에, ‘저녁형’ 선수는 오후 7시 40분에 최상의 운동 능력을 발휘하는 것으로 나타 났다. 동아일보DB

내일 호주 아시안컵 결승전을 앞두고 있는 축구대표팀의 우승 가능성은 얼마나 될까. 영국 연구진은 선수들의 생체시계를 조절하면 경기력을 최고로 끌어올리는 데 유리하다고 조언한다.

롤런드 브랜드스태터 버밍엄대 생명과학과 박사팀은 선수들의 경기력이 시간대에 따라 최대 26%까지 차이가 날 수 있다는 연구 결과를 국제학술지 ‘커런트 바이올로지’ 29일자에 발표했다. 브랜드스태터 박사는 “경기력에서 1% 차이는 경기 결과에 큰 영향을 줄 수 있다”면서 “가령 2008년 베이징 올림픽 남자 육상 100m에서 2등과 4등이 뒤바뀔 수 있다”고 말했다. 당시 2등은 9.89초, 4등은 9.93초를 기록했다.

연구진은 평균 연령이 22.5세인 운동선수 121명을 수면 습관에 따라 ‘아침형’ ‘저녁형’ ‘중간형’으로 나눈 뒤 하루에 여섯 차례 지구력 테스트를 진행했다. 이를 토대로 운동능력이 최고로 향상되는 시간대를 분석했다.

그 결과 아침형 선수는 평균적으로 눈을 뜬 지 5시간 36분 뒤인 낮 12시 20분에 운동 능력이 가장 뛰어났다. 반면 저녁형 선수는 일어난 지 11시간 11분 뒤인 오후 7시 40분에 최상의 컨디션을 나타냈다. 중간형 선수는 기상 후 6시간 30분이 지난 오후 3시 50분에 정점을 찍었다. 이는 일반적으로 선수들의 경기력이 저녁에 최고조에 이른다는 통념과 배치되는 결과다.

연구진은 그 이유로 스테로이드 호르몬인 코티솔을 지목했다. 브랜드스태터 박사는 “저녁형 선수는 수면을 유도하는 호르몬인 멜라토닌의 분비가 늦어지면서 덩달아 코티솔의 분비도 지연된다”면서 “근육이 힘을 내는 데 코티솔이 중요한 역할을 하는 만큼 운동능력이 최고조에 이르는 시간대도 저녁이 될 수밖에 없다”고 말했다.

박동호 인하대 예술체육학부 교수는 “자고 일어난 직후에는 운동능력이 떨어지는 만큼 한국스포츠개발원은 태릉선수촌이 아침식사 전에 실시하는 새벽훈련의 강도를 낮추도록 권고하고 있다”며 “시차가 다른 해외에서 경기를 할 때는 멜라토닌을 섭취하고 일찍 자는 전략을 쓰기도 한다”고 말했다.

최영준 동아사이언스 기자 jxabbey@donga.com