‘전세계에 300마리’ 40여 년 만에 나타난 긴수염고래 구조작전

긴수염고래가 40여년 만에 국내 연안에 나타났다. 긴수염고래는 지구상에 약 300마리 정도 남아있는 대표적 멸종위기종이다.

11일 국립수산과학원에 따르면 이날 오전 9시 반 경남 남해군 미조면 송정리 연안 홍합양식장 부이 줄에 고래가 걸려있다는 신고가 남해군청에 접수됐다. 군청과 통영해양안전서는 국립수산과학원 고래연구소와 부산아쿠아리움에 연락했고 오전 11시경 전문가 8명이 긴급 출동했다. 선박 5척이 현장에 이동해 마취 총 등으로 구조에 나섰으나 줄이 복잡하게 엉켜 있어 오후 3시까지 구조하지 못했다. 발견된 긴수염고래는 10m 크기로 몸 뒤쪽에 줄이 감겨있는 상태다.
구조팀은 “고래 특성상 계속 앞으로 가기 위해 몸부림치고 있고, 몸에 감긴 줄이 팽팽한 상태에서 섣불리 절단하면 인명피해가 발생할 수 있다”고 설명했다. 고래는 구조돼도 몸에 난 상처 때문에 상당기간 치료가 필요할 것으로 보인다.

긴수염고래는 다 자라면 길이가 18m에 이르고 무게는 80t에 달한다. 수명은 60~70년 정도다. 남반구·대서양·북태평양 긴수염고래 등 3종류로 분류되며 모두 멸종위기종이다. 다른 고래와 달리 속도가 느린 탓에 18세기 이후 남획으로 인해 개체수가 많이 줄었다. 국내 연안에서는 1974년 동해에서 마지막으로 발견됐다.

부산=조용휘기자 silent@donga.com