인간과 같은 속도로 걷고… 노인 보행 돕고… 日로봇박람회에 나온 최신 로봇

일본 도쿄대에서 개발한 재난용 휴머노이드 로봇 ‘잭슨’은 키 188㎝, 몸무게 127㎏인 거구지만 사람과 비슷한 속도로 걸을 수 있다. 박종오 전남대 로봇연구소장 제공

재난용 로봇 ‘잭슨’, 노인의 보행을 돕는 로봇 ‘RT.1’. 2∼5일 일본 도쿄에서 열린 ‘제21회 국제로봇박람회(iREX 2015)’에는 일본의 최신 로봇들이 대거 등장했다. iREX는 독일 뮌헨에서 열리는 ‘국제자동화박람회’와 함께 세계 2대 로봇 전시회로 꼽힌다.

키 188cm, 몸무게 127kg인 잭슨은 사람과 비슷한 속도로 걸어 눈길을 끌었다. 잭슨은 재난용 로봇답게 먼지와 물이 침투하지 않도록 각 부품이 밀봉돼 있다. 두 다리로 서 있기 어려운 현장에서는 엎드려서 네 다리로 움직이기도 한다.

RT.1은 경사로와 같은 도로 상황을 스스로 인지해 노인의 보행을 돕는다. ‘좋은 신발처럼’이라는 제품 구호에 걸맞게 야외 보행 보조 로봇으로는 최초로 국제표준기구(ISO) 인증을 받았다.

일본은 20세기 말까지 로봇 신기술 개발을 주도하며 세계 로봇산업을 이끌었지만 2011년 후쿠시마 원전 사고 때 로봇이 제 역할을 하지 못하며 실용성을 소홀히 했다는 비판에 직면했다. 이후 아베 정권은 ‘로봇으로 신산업 혁명을 이끌자’며 2020년 도쿄 올림픽 때 세계에 ‘로봇 사회’를 선보이겠다는 전략을 수립하고 2020년까지 약 1조 원을 투자할 계획이다.

현장에 다녀온 박종오 전남대 로봇연구소장은 “일본이 ‘로봇 혁명 선도’를 외치고 중국도 산업용 로봇 공급을 급격히 늘리고 있는 만큼 한국도 글로벌 경쟁력 강화를 위해 적극적으로 대응할 필요가 있다”고 말했다.

이재웅 동아사이언스 기자 ilju2@donga.com