실리콘밸리 갑부들 ‘운동광’ 변신… 공부벌레의 복수극?

저커버그-팀 쿡 심리분석
학창시절엔 운동못해 인기 못얻어… 이젠 스포츠도 잘하는 알파男 과시

마크 저커버그 페이스북 창업자 겸 최고경영자가 지난 달 31일 샌프란시스코에서 열린 마라톤대회에 참가해 금문교 위를 달리고 있다. 마크 저커버그 페이스북 캡처

세계적인 정보기술(IT) 회사를 이끄는 실리콘밸리 부호들은 ‘운동광’이다. 마크 저커버그 페이스북 창업자 겸 최고경영자(CEO)는 연초 하루에 1마일(약 1.61km)씩 달려 연내에 365마일(약 587.41km)을 달리겠다고 공언했다. 이미 지난달 15일 목표를 조기 달성한 저커버그는 철인3종 경기 도전이라는 새 목표를 세웠다. 맹훈련 중인 그는 자전거를 타다 팔이 부러지기도 했다.

팀 쿡 애플 CEO는 오전 5시면 항상 트레드밀(러닝머신) 위를 달린다. 세르게이 브린 구글 공동 창업자는 스카이다이빙부터 인라인스케이트와 하키까지 다양한 스포츠를 즐긴다.

영국 경제주간지 이코노미스트는 최근호에서 실리콘밸리 부호들이 운동과 건강에 유난히 몰두하는 이유에 대해 ‘공부벌레들의 복수극(Revenge of the Nerds)’이라는 흥미로운 가설을 내놨다. 이들의 운동에 대한 사랑은 공부벌레였던 자신도 다방면에서 뛰어난 지도자형 남성인 ‘알파남(男)’이 될 수 있음을 보여 주기 위한 것이란 설명이다.

가설에 따르면 미국 고교에선 운동을 잘해 인기가 많은 운동족(jocks)과 공부벌레(nerds) 두 그룹으로 나뉜다. 실리콘밸리 부호들은 대부분 후자다. 공부는 잘하지만 운동을 못한 이들이 창업 대박으로 떼돈을 벌고 뒤이어 운동 능력까지 갖추게 되면서 한때 선망의 대상이던 운동족을 따라잡는다는 것이다. 공부벌레들이 운동족에 대한 ‘복수’를 완성한다는 가설이다. 이코노미스트는 성공한 공부벌레 특유의 불안 정서에서 비롯되는 이런 도전 정신은 우주여행은 물론이고 나아가 ‘영원한 젊음의 비법 발견’으로까지 이어질지 모른다고 전망했다.

한기재 기자 record@donga.com