포항 지반 액상화 현상 뭐길래? 땅 부글부글 끓어오르며 흙탕물 분출

지난 15일 규모 5.4의 지진이 발생한 경북 포항 진원지 인근 지역에 '지반 액상화 현상'이 의심돼 관계당국이 조사에 들어갔다.

기상청 관계자는 "포항 북구 흥해읍 인근 지반에 대한 실태조사를 내일(19일)부터 시작할 것"이라고 18일 밝혔다.

앞서 경재복 한국교원대 지구과학교육과 교수팀과 손문 부산대 지질환경과학과 교수팀은 진앙 주변에서 액상화 흔적을 발견했다고 한 매체를 통해 밝혔다.

'지반 액상화 현상'이란 땅이 늪처럼 변해 질퍽거리게 되는 현상으로, 주로 지반이 연약한 곳에서 발생한다. 지반에 흙과 자갈, 모래 등이 뒤섞여 있던 상태에서 진동을 받는 경우 지하수와 진흙 등이 땅 위로 솟아오르는 것이다.

이번 지진 이후 포항시 흥해읍 용천리의 논밭 곳곳에 물이 차오르는 등 지반 액상화 현상으로 추측되는 현상이 관측되고 있다.

연구팀은 진앙을 기준으로 약 2km 반경에서 흙탕물이 분출된 흔적을 발견했으며, 지진 발생 당시 ‘물이 부글부글 끓으며 솟아오르더라’는 주민 증언도 확보했다.

지진 관련 주무기관인 기상청은 일단 판단을 유보하고 조사해보기로 했다.

기상청 관계자는 "액상화가 맞는다면 국내 최초의 사례가 되겠지만, 이번 현상이 액상화가 맞는지를 두고 아직 학계에서도 의견이 분분하다"고 밝혔다.

동아닷컴 박태근 기자 ptk@donga.com