대웅제약, 바이오벤처 ‘넥스아이’와 중화항체 면역항암제 공동개발 추진

면역항암제 공동 연구·개발·중장기 협력 MOU
대웅제약 전략적 투자자(SI) 역할·시리즈A 투자
계열 내 최초 면역항암제 신약 파이프 확보

대웅제약이 개방형혁신(오픈이노베이션)을 통해 계열 내 최초(퍼스트인클래스, First-In-Class) 면역항암제 신약 파이프라인 확보에 나선다.

대웅제약은 신약개발 전문 바이오벤처 ‘넥스아이’와 면역항암제 공동 연구·개발 및 중장기 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 23일 밝혔다.

넥스아이는 독자 플랫폼 기술을 기반으로 면역항암제 신약을 개발 중인 신생 바이오업체다. 신규 면역치료 불응성 인자를 표적으로 하는 중화항체를 이용한 신약을 개발하고 있다. 중화항체는 생체에 독성이나 감염력을 가진 병원체에 결합해서 그 활성을 저해하거나 영향을 제거해 세포를 보호하는 항체(antibody)를 말한다. 중화항체를 활용한 의약품은 면역치료법을 사용할 수 없거나 기존 항암제에 반응하지 않는 암 환자들을 대상으로 단독 또는 병용요법을 통해 새로운 시장을 창출할 것으로 기대되고 있다.

이번 협약에 따라 대웅제약과 넥스아이는 면역항암제 신약 후보 NXI-101(비소세포폐암 치료 항체 신약 후보물질), NXI-201(전이성 흑색종 치료 항체 신약 후보물질) 등을 포함한 넥스아이 파이프라인을 함께 연구하고 개발하는 데 힘을 모을 예정이다.

특히 대웅제약은 프리A(Pre-A) 시리즈 지분투자에 전략적 투자자(SI)로 참여해 해외 라이선스아웃 등에서 넥스아이와 협력해 나갈 계획이다. 중장기 협력을 통해 새로운 사업모델 구축도 추진한다.

전승호 대웅제약 대표는 “국가과제 선정을 통해 기술력이 검증된 넥스아이와 연구개발분야에서 협력할 수 있어 고무적이다”며 “대웅제약 연구개발 전략인 오픈콜라보레이션을 통해 지속적으로 면역항암제 분야 혁신 신약 연구에 집중해나갈 것”이라고 말했다.

윤경완 넥스아이 대표는 “긴밀한 협력으로 면역항암제 신약개발 분야에서 혁신적인 성과를 낼 수 있도록 적극 힘쓰겠다”고 전했다.