걸을 때마다 종아리 통증 심하다면 ‘말초혈관질환’ 의심을

말초혈관질환 원인과 예방
팔-다리 혈관에 콜레스테롤 쌓여 근육에 피 안통해 통증-손상 유발
발에 상처 자주 생기고 회복 더뎌… 심한 경우 조직 괴사로 절단 수술
약물치료로 고지혈증 등 원인 제거… 호전 없으면 스텐트 확장술로 치료
당뇨병 앓고 있다면 발에 상처 체크… 하루 한 시간 가량 꾸준히 걸어줘야

말초혈관 질환의 대표적인 증상은 다리가 아파서 계단을 걷지 못하거나, 발가락에 생긴 상처가 잘 낫지 않는 것이다. 이럴 경우 병원을 방문해 상세한 진료를 받아보는 것이 좋다. 순천향대 부천병원 제공

“다리가 아파서 계단을 못 걷겠어요.”, “발가락에 생긴 상처가 잘 낫지 않아요.”

말초혈관 질환으로 인해 환자들이 흔히 호소하는 증상이다. 말초혈관 질환은 팔, 다리로 가는 혈관에 콜레스테롤이 쌓이고 염증이 생기면서 혈관이 점점 좁아지며 시작된다. 결국 근육에 피가 통하지 않아 다양한 증상을 유발하고 조직을 파괴하는 질환이다. 고령화 사회로 진입할수록 점차 증가하는 말초혈관 질환 예방법에 대해 순천향대 부천병원 심장내과 박현우 교수의 도움을 받아 자세히 알아봤다.

종아리 아프거나 발에 상처 생기면 의심을

말초혈관 질환의 90%는 다리 혈관에서 생긴다. 주로 걸을 때 종아리나 장딴지가 아프고, 쉬면 좋아지는 증상이 반복된다. 걸을 때 다리에 많은 혈류가 필요한데, 다리 혈관이 좁아져 혈류가 부족해서 나타나는 증상이다.

이 외에도 혈류가 좋지 않아 발에 상처가 생기기도 하고, 다른 원인으로 생긴 상처가 악화하거나 회복이 느려진다. 회복이 느려지고 상처가 점점 커질 수 있다. 특히 고령자이거나, 고혈압 당뇨뿐만 아니라 다른 관상동맥질환 또는 뇌동맥질환이 동반되는 경우에 잘 생긴다.

급성으로 다리 혈관에 혈전이 생겨 막히는 경우도 있다. 이땐 종아리 및 장딴지 등에 급격한 통증을 호소하고 다리가 차갑게 느껴지고, 색깔이 달라지는 것을 볼 수 있다. 빨리 병원으로 가 진료를 받아야 큰 후유증 없이 치료할 수 있다. 증상이 심해지면 조직이 파괴돼 하지를 절단해야 하고, 심하면 생명을 위협받을 수 있다.

몸 속에 쌓이는 콜레스테롤을 줄여라

말초혈관 질환의 주된 원인은 말초혈관에 콜레스테롤이 쌓이고 염증이 생기면서 혈관이 점점 좁아지는 ‘동맥죽상경화증’이다. 이는 고지혈증, 고혈압, 당뇨병, 흡연 등과 가장 큰 관련이 있고, 가족력이 있거나 나이가 들수록 유병률이 높아진다.

말초혈관 질환은 ‘발목 상완 지수(ABI) 검사’를 통해 발목과 위팔 혈관의 압력을 비교해 진단한다. 발목 혈관의 압력이 위팔 혈관보다 떨어지면 다리 동맥을 컴퓨터단층촬영(CT) 검사로 분석해 병변의 위치를 정확히 확인하고 치료를 받는다.

기본 치료는 약물치료와 운동요법이다. 고지혈증, 고혈압, 당뇨병, 흡연 등 위험 인자를 조절하는 약물 및 혈전 생성을 억제하는 약물을 사용한다. 운동 요법은 꾸준히 많이 걷는 것이다. 처음에는 다리가 아플 수 있지만, 꾸준히 걸으면 통증의 주기와 강도가 줄어든다.

약물과 운동으로 치료되지 않으면 시술 치료를 한다. 시술 부위에 따라 사타구니 위 혈관은 좁은 혈관을 넓히는 스텐트 치료, 무릎 위 혈관은 스텐트 또는 일시적으로 좁은 혈관을 넓히는 풍선 치료, 무릎 밑 혈관은 풍선치료를 주로 시행한다.

무릎 위 혈관의 경우 스텐트 치료 및 약물 용출성 풍선 치료의 결과가 나쁘지 않아서 1년 후 재발율이 약 20%정도로 알려져 있다. 하지만 무릎 밑 혈관의 경우는 아직까지 풍선치료만 시행하기 때문에 재발율은 약 90% 이상으로 상당히 높다. 그럼에도 불구하고 무릎 밑 혈관을 치료하는 이유는 발에 상처가 있는 경우 혈류를 개선시켜 상처 회복을 돕기 위해서다.

만성질환을 관리하고 예방해라

말초혈관 질환을 예방하려면 고지혈증, 고혈압, 당뇨병 등 위험 인자를 철저히 관리하고 금연하는 것이 가장 중요하다. 위험 인자가 있으면서 관상동맥이나 뇌혈관 질환을 앓는 사람 중에 다리가 아픈 증상을 느낀다면 말초혈관 질환을 의심하고 검사를 받아보는 것이 좋다.

박 교수는 “당뇨병을 앓고 있다면 발에 상처가 없는지 매일 살펴봐야 한다. 발에 상처가 생겼을 때는 상처가 새까맣게 바뀌거나 호전 속도가 느리다면 진료를 받아보는 것이 좋다.”고 말했다.

말초혈관 질환은 관상동맥 질환, 뇌혈관계 질환처럼 ‘동맥경화’로 인한 혈관의 노화가 원인이다. 동맥경화 질환 자체를 예방하는 것이 가장 강력한 대처 방법이다. 박 교수는 “동맥경화 질환을 예방하기 위해 권하는 것은 ‘걷기 운동’”이라며 “환자들이 대부분 고령자이기 때문에 외상 위험이 있는 거친 운동보다는 하루에 한 시간 정도 꾸준히 걷는 것이 좋다”고 말했다. 또 박 교수는 “말초혈관 질환에 좋은 건강식품을 알려달라고 하는 분들이 많은데 의사가 처방하는 약을 잘 먹는 것이 무엇보다 중요하다”면서 “약 이외에 건강보조식품을 원하면 오메가3를 권해드린다”고 말했다.