위암 환자 비만일수록 오래 생존…‘비만의 역설’ 여성엔 해당 안돼

김나영 분당서울대병원 소화기내과 교수, 조형호 대구가톨릭대병원 소화기내과 교수. (분당서울대병원 제공)

여러 질환의 원인이 되는 비만이 일부 질환에 있어서는 치료에 도움을 준다는 이른바 ‘비만의 역설’이 위암의 경우 성별에 따라 다른 양상을 보인다는 연구 결과가 나왔다.

분당서울대병원 소화기내과 김나영 교수 연구팀(제1저자, 조형호 대구가톨릭대병원 소화기내과 교수)은 9일 남녀 위암 환자 모두 저체중 환자군의 생존율이 가장 낮은 것은 동일했지만 남성이 ‘극도 비만’ 그룹으로 갈수록 예후가 점점 더 좋아진 반면 여성은 이러한 경향이 뚜렷하게 나타나지 않은 점을 확인했다고 밝혔다.

연구팀은 2003~2020년 분당서울대병원에서 위암으로 진단된 1만4688명의 생존율과 연령, 성별, 체질량계수(BMI) 등의 인자 간 연관성을 분석해 이같이 결론을 도출했다.

또한 남성의 경우 분문부(위와 식도의 경계부위) 위암의 발병률이 저체중에서 비만으로 이동할수록 점점 감소하다가 극도 비만(BMI 30㎏/㎡ 이상) 그룹에서 반등하는 U자형 양상을 보였다.

그러나 여성에서는 이러한 연관성은 관찰되지 않았으며 남성과는 다르게 체질량계수가 증가할수록 미만형 위암(작은 암세포가 위벽을 파고들어 넓게 자라는 위암)의 비율이 지속적으로 감소하는 특징이 있었다. 미만형 위암은 진행이 빠르고 치료가 어려워 가장 위험한 위암 형태로 분류된다.

이번 연구는 비만의 역설이 남녀에 따라 다른 정도로 나타난다는 사실을 입증하는 한편 비만도가 암 생존율에 영향을 주는 메커니즘 자체도 남녀 간 차이가 있음을 시사한다.

김나영 교수는 “전체 환자를 대상으로 한 분석에서는 물론 수술 여부, 암 병기에 따라 세부적으로 나눠 분석했을 때도 남성에서 체질량계수가 높을수록 생존율이 비례해 증가하는 반면 여성은 이러한 경향이 뚜렷하지 않았다”며 “성별에 따른 위암 예후 및 양상의 차이를 보다 깊이 연구한다면 ‘비만 패러독스’의 정확한 원리를 밝히고 위암 치료법을 발전시키는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.