“아메리카노 말고 라떼로”…우유 들어간 커피, 항염효과 2배

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우유가 들어간 커피는 우유가 들어가지 않은 커피보다 항염증 효과가 2배 더 높은 것으로 나타났다.

덴마크 코펜하겐대 연구팀은 지난달 30일 ‘농업 및 식품화학 저널(Journal of Agricultural and Food Chemistry)’에 우유 속 단백질 성분과 커피가 만났을 때 우리 몸에 끼치는 영향에 대한 연구 결과를 발표했다.

연구팀은 커피 속 폴리페놀과 우유 속 단백질을 구성하는 아미노산 성분을 이용해 실험을 진행했다.

폴리페놀은 대표적인 항산화물질로 과일, 향신료, 콩과 식물, 채소 등 식물성 식품에 존재하는 자연 발생 화합물이다. 체내 세포를 공격하는 활성산소를 억제해 몸속 염증을 예방하고 DNA와 세포를 보호한다.

와인, 맥주, 커피 등도 폴리페놀을 함유하는데 커피 한 잔의 항산화 능력은 비타민C 300~590㎎의 항산화 능력에 해당하는 것으로 알려졌다.

연구팀은 폴리페놀이 단백질과 결합했을 때의 항염증 효과를 알아보고자 연구를 진행했다. 면역세포에 인위적으로 염증을 일으킨 뒤 한 그룹엔 아미노산과 폴리페놀을 섞어 투여하고 다른 그룹엔 동일한 양의 폴리페놀만 투여했다.

그 결과 폴리페놀만 투여한 세포보다 폴리페놀과 아미노산을 섞어 투여한 쪽의 세포에서 항염증 효과가 2배 더 높게 나타났다.

마리안 니센 룬드 코펜하겐대 교수는 “폴리페놀이 아미노산과 반응함에 따라 면역세포의 염증을 억제하는 항염증 효과가 강화됐다”며 “이는 채소를 곁들인 고기 요리, 과일과 우유가 들어간 스무디 등 폴리페놀과 단백질의 결합이 발생할 수 있는 다른 음식에서도 비슷한 효과가 일어날 가능성을 보여준다”고 말했다.

그러면서 “일반적으로 폴리페놀은 흡수율이 높지 않은 만큼 연구자들은 폴리페놀의 체내 흡수를 개선하기 위해 단백질과 함께 캡슐화하는 방법을 연구하고 있다”고 설명했다.