16일 헬스데이 뉴스(HealthDay News)에 따르면 캐나다 밴쿠버 프레누보(Prenuvo) 영상센터의 영상의학 전문의 라즈풀 아타리왈라 박사 연구팀이 캐나다의 여러 프레누보 영상센터에서 시행된 1만 125명(평균연령 53세, 남성 52%)의 뇌 MRI 영상을 분석한 결과, 이 같은 사실이 밝혀졌다.
연구 참가자 중 75%인 7006명은 일주일에 평균 4일 중강도 내지 고강도 운동을 하고 있었다. 중강도·고강도 운동은 최소 10분 이상 계속해서 호흡과 맥박이 높아지는 운동을 말한다.
연구팀은 운동하는 사람과 그렇지 않은 사람의 뇌 MRI 영상을 분석해 뇌 용적을 비교했다. 연구 결과, 중강도 내지 고강도 운동(달리기, 걷기, 스포츠)을 규칙적으로 하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 뇌의 회색질과 백질의 용적이 큰 것으로 나타났다.
뇌의 구성 물질 중 하나인 회백질은 들어오는 정보의 처리를 돕고, 백질을 서로 다른 뇌 영역을 연결하는 데 도움을 주며 기억력이 매우 중요한 역할을 한다고 알려져 있다.
연구팀은 뇌 건강이 향상하는 데 마라톤과 같은 고강도 운동이 아닌, 단순한 걷기 운동도 충분하다고 전했다. 이들은 “4000보 미만의 걷기 운동과 같은 적당한 강도의 신체 활동도 뇌 건강에 긍정적인 영향을 미친다“며 “몸에 좋다고 알려진 ‘1만 보 걷기’보다 훨씬 적기 때문에 많은 사람들이 달성 가능한 목표”라고 했다.
이 연구는 ‘알츠하이머 저널(Journal of Alzheimer’s Disease)’에 게재됐다.
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